私の愛した彼は、こわい人

　私のそんな解釈を裏切るかのように、混乱させられるような事態が起こる。

「別れろよ、早く」
「え」
「あんなクソ野郎のこと、本気で好きなわけじゃないんだろ？」
「そ、それは」
「俺が忘れさせてやろうか」

　耳元でそう囁くと、オーナーは突然──私の全身を思いきり抱き寄せてきた。
　彼のシャツから、セブンスターの匂いがふわっと溢れる。

「オーナー？　あ、あの……？」

　あまりにも予想外な出来事に、急激に私の心拍数は上がっていく。
　なに、この状況。神楽オーナーに、抱きしめられてる？　なんで、どうして？
　がっしりした両腕に包まれ、立派な胸元が私の頬に触れた。
　緊張のせいで、体が固まってしまう。
　なんだろう……この感じ。
　嫌だとか、怖いとか、不快な気持ちは全然なくて。むしろ、ドキドキの中に「安心感」が混ざり込んでいて。
　瞳を閉ざし、私は彼のぬくもりを感じた。

「アスカ」
「は、はい」

　まただ。また、私の胸が締めつけられる。
　なぜ。彼に名前を呼ばれると、既視感を覚えるの？

「もっと自分を大事にしろ。傷つけてくる奴がいたら、逃げるべきなんだ」
「オーナー……」
「俺は、絶対にお前を傷つけたりしない。悲しい想いもさせない。口だけじゃ信用できないか？」

　私は、言葉に詰まる。
　神楽オーナーがあたたかい言葉を向けてくれるなんて、思ってもみなかったから。それに、男の人にこんなにも優しい抱擁を一度だってしてもらったことがない。未知なる経験で、戸惑いが一番大きかった。けれど、オーナーの気持ちはすごく嬉しい。
　返事をする代わりに、私は彼の腰に腕を伸ばして抱き返した。彼の心音を感じながら、私はひとこと。

「もう少しだけ、このままでいさせてください」

　オーナーは、無言で頷いてくれる。
　心地のよい夢の中へ、彼と一緒に誘(いなざ)われていくようなひとときだった。