キスしたら、彼の本音がうるさい。

店内のカフェスペースは、午後の陽がやわらかく差し込んでいた。

直央はカウンターで買ったパンとコーヒーを手に、当然のように席をとって、私も少しだけ横に腰を下ろした。

「シナモンロール、やっぱり美味しいな。月菜ちゃんのおすすめ、信じて正解だった」
「そんなの……パンが美味しいだけだよ」
「いや、それもあるけど……君が勧めてくれると、なんか倍で美味しく感じるんだよな」

あいかわらず、さらっと言葉が出てくる。

照れてごまかす私を見つめながら、彼は湯気の立ちのぼるカップにそっと口をつけたあと、静かに言った。

「……なんかさ、月菜ちゃんって、昔から可愛かったけど――」

　ふいに、顔を上げた。

「今日、会って思った。……もっと、可愛くなってる。いや、綺麗になったよ」
「え……」

　あまりにも自然に言われて、言葉がつまった。

「見た目の話だけじゃないよ。たぶん、周りもみんな思ってるだろうけど……
　君の魅力って、そういうとこだけじゃないからさ」

　彼のまなざしは、まっすぐで。
　でも、どこか懐かしさを含んだ優しさで満ちていた。

「昔からそうだった。気配り上手で、でも無理して笑うとこもあって……
　ちゃんと人の話を聞いて、覚えてるのに、それを自分の手柄にしないところとか。
　……ほんと、すごいよね」

　──どうしてそんなに、さらっと、まっすぐ言えるの。

　鼓動が、さっきまでの静けさから一転して、熱を帯びてくる。
　なんでもないような会話の中に、私をちゃんと見てくれていた人の言葉があった。
　それが、ずっと“言葉のない優しさ”に囲まれていた私の心に、するすると入り込んでくる。

「ごめん、急に。迷惑だった？」
「……ううん。ちがう。ちがうけど……」

　ちょっと、反則だよ。

　そんなふうに、言葉にしてくれるなんて。