荒廃した世界で、君と非道を歩む

｢蘭｣

　躊躇いながらも彼女の名前を呼ぶ。出会って間もないというのに一体何何処の名前を口にしただろう。
　名前を呼べば、身体の震えが止まり、そっと顔を上げた彼女は何処か安心したように微笑んだ。

｢蘭、もう他の所に行こう｣

　志筑がそう提案すれば、蘭はちらりと中華料理店を見た。じっと見つめる目は真剣で何かを考えているようである。
　そしてまた志筑の顔を真っ直ぐと見た。

｢変わらなきゃだよね｣

　その一言が一体どのような意味を持つのか、初めは理解できなかった。しかし、蘭の表情と纏う雰囲気から徐々にその意味が形作られていく。
　ふうわりと微笑んだ蘭の顔に迷いはなかった。

｢食べるの終わったら早く出ようね｣

　そっと志筑の腕を引き扉に手を掛ける。落ちついたかと思われだが、その手はやっぱりまだ震えていて、代わりに志筑がその扉を開けた。

｢ありがとう｣

　蘭が志筑の顔を見上げてそう言えば、少し開いた扉から店内を見ていた志筑が視線を下げる。一瞬目が合うが、志筑が何かを言い返すことはなかった。
　それでもこの心地良さは消えない。理想の人といられる自分は幸せ者だ、今はそう思うことができた蘭である。
　志筑の腕にしがみついたまま店内に入ると、中は客が誰もおらず全ての席が空席だった。
　入口に一番近い席に向かい合って座り、ほっと一息吐く。息を吐き出せば身体から力が抜けるが、感じる不快感は拭えないままだった。
　厨房でぼんやりと天井を仰いでいる店主に志筑が声を掛ければ、初老の店主は重い腰を上げて注文を取りに来た。
　色褪せたメニューを読み漁って、二人が頼んだのは小盛りの炒飯一人前と、三つの唐揚げだった。腹が減っているとは言え、互いにそこまで食べる方ではない。普段からまともに食事をしていないのはお互い様で、共に胃が小さいのだ。
　注文を受けた店主は曲がった腰を少し伸ばして厨房に立つ。静寂が流れる店内に中華鍋を動かす金属音が鳴り響いた。
　数十分待ってから店主が出来上がった料理を持って戻ってきた。できた料理はどちらも蘭の前に置かれる。志筑が店主にそう置くように手で促したからだ。
　去り際、店主は怪しげに蘭と志筑を見た。無理もないだろう。親子と言うには年が近すぎるし、兄妹と言うには顔が似ていない。
　居た堪れなさを感じながらも、店主が去ったのを見計らい蘭は小声で志筑に問う。

「食べないの？」
「ガリガリのお前が食っとかねぇといけねぇだろ。これから遠くに行くんだからな」

　ガリガリなのは志筑も同じだろう、そう言おうとしたが辞めた。これは言う必要のないことだと思ったからだ。
　志筑の表情がこれまでにないほどに穏やかで優しかったから、言葉が喉の奥で詰まってしまった。