その天才外科医は甘すぎる～契約結婚のはずが溺愛されています

　「妹のひよりは、里子なんです。あの子が一歳のときに両親が正式に養子縁組を結びました。なので、戸籍上は妹ですけど血のつながりはありません」

　真澄の眉がほんのわずか動いた。
　けれど言葉を挟まずに、黙って続きを促してくれる。

　「母が亡くなったあとは、祖母が後見人になりました。けど……」

　そこまで話して澪はそっと視線を落とした。無意識に両手をぎゅっと握る。

　「一年くらい前から『ひよりの実母』と名乗る女性から連絡が来るようになりました。親権を返してほしい、娘と暮らしたいって」

　突然来た連絡。そのときの衝撃は、今でもはっきり覚えている。
　一方的な主張と要求。生みの親といっても親権はないこと、法的にも監護権を含めこちら側に権利があることを説明しても、相手は聞く耳を持たなかった。

　「…妹さんにそのことは？」
　「最初の連絡が来たあと、一度話しました」

　もしかしたら、本当の母親に会いたい気持ちがあるかもしれない。だとしたらそれを尊重するべきだと思ったから。

　『まさか、今さら会いたいとも思ってないよ。私は家族みんなで暮らしてきたこの家にずっといたい！』

　（その言葉で、気持ちは決まった。ひよりは私の妹だって）

　戸籍上だけじゃなく、心から。

　「十七年間音沙汰もなかったのに急に親権を主張してきて…正直、相手を信用できませんでした。そうしたら今度は『弁護士を立てて親権回復の申し立てをする』と」
　「ほとんど脅しだな」

　真澄が少し息をついた。

　「はい。でももし本当に裁判になったら……」

　祖母も高齢で、自分は独身。収入も生活の安定性も法的にみたら弱いかもしれない。

　もし『生みの母親』という立場のほうが重視されてしまったら――？
　それだけは、絶対に避けたかった。

　「そんなときに、柊木さんから契約結婚の提案をいただいたんです」

　（私はあの子を守りたい。どんな手を使ってでも）

　私は配偶者を得て、生活基盤は安定する。配偶者が大学病院で医師、というのも印象がプラスに働くかもしれない。
　たとえそれが形式だけの結婚だとしても、妹を守れる立場になりたかった。

　「……だからこの結婚話は都合がよかったんです。正直に言えば、私も柊木さんを利用している部分があります」

　真澄はしばらく黙ってから、少し身を乗り出すようにして澪を見つめた。

　「それを話すのは怖くなかったか？」
　「……少しだけ。でも言わなきゃと思いました」

　テーブルの契約書と婚姻届に目を落とす。
　きちんと用意された契約書と真澄の誠実さを目の当たりにして、隠したままでいるほうが怖かった。