その天才外科医は甘すぎる～契約結婚のはずが溺愛されています

　会場内のメインホールは、すでに満席に近かった。
　多国籍の参加者が耳にイヤホンをつけ、同時通訳や資料に目を落としている。

　司会者が登壇して英語で真澄の名前を紹介した瞬間、ステージ上のスクリーンに彼の名前と演題が映し出される。

　いつもよりさらに引き締まって見える背中が、ステージ中央の演台へと歩を進めていく。
　壇上に現れた真澄は、黒のスーツに身を包み、スライドのリモコンを手にしていた。その顔には、少しの迷いも見えなかった。

　「Thank you for the introduction. I'm Masumi Hiiragi, from Tokyo Sourin Medical University Hospital.」

　滑らかな英語が、マイクを通して会場に響く。

　発音も、抑揚も、堂々とした間の取り方も――　世界中のどんな医師たちにも引けを取らない堂々とした姿。

　（……すごい）

　堂々と世界の医師たちの前で発表するその背中に、嘘はない。けれど同時に、胸の奥にじくりと広がっていく感情があった。

　（あんなふうに話す人と……私、並んで歩いてたんだっけ）

　まるで別の世界の住人を見ているような、現実感の薄さ。
　スライドを切り替えながら語られる症例報告、データ、そして独自の手術アプローチ――周囲の医師たちがメモを取り、頷き、真剣に聴き入っている。

　質疑応答では、英語で質問を飛ばす欧米の医師に対して、真澄は少しも動じることなく、的確に返答を重ねていった。

　壇上を降りたあとも、彼の周りには次々と人が集まってくる。
　名刺交換、握手、話しかける声。誰もが彼に一目置いていて、その中心に立つ真澄は、どこか別の場所にいるようにさえ思えた。

　（すごい人だって分かってたはずなのに……今、どうしてこんなに苦しいんだろう）

　Spouse Pass――妻としてこの場にいる。

　でも今、自分が手にしているその言葉すら、どこか借り物のように感じてしまう。澪はふと目を伏せて、胸の奥に湧いてきた小さな劣等感を、誰にも気づかれないように、ぎゅっと飲み込む。

　真澄が、ふとこちらに気づいたのか目が合った。

　軽く顎を引きながら、ほんの一瞬だけ、彼は澪にだけ向けて口元をゆるめたようにみえて、澪は思わず顔を逸らしてしまった。