その天才外科医は甘すぎる～契約結婚のはずが溺愛されています

　「な、なんですか？」
　「いや。今日は時差ボケもまだあるだろうし、無理しないようにな。定時で帰るように」
　「過保護すぎません……？」
　「妻の体調を気遣うのは当然だろ」

　（……なんか、やっぱり優しい）

　いや、前から優しかった。
　でも、それとは何かが違う。

　ボストンで心と体を重ねた夜。
　あの日を境に、真澄の距離感はさらに一段階、確実に近づいた。

　触れられる体温も、向けられる視線も。言葉の端々に滲む気遣いも――どれも、ほんの少し前より、近くて、深くて、あたたかい。

　「……英会話、習おうかな」

　真澄が少しだけ目を見開いて、次の瞬間――ふっと笑った。

　「やっぱりうまく話せなかったの、ちょっと悔しくて」

　膝の上で指を絡めながら、澪は少しだけ顔を赤らめた。

　「もしまた連れていってもらえる機会があるなら……少しくらい、話せるようになってたいなって。あの場で、堂々としてた真澄さん見てたら……ちょっとだけ、隣に立てる人になりたいって思ったんです」

　それを聞いて、真澄は目を細めた。

　「習いに行かなくても、俺が教えてやるけど？」
　「……えっ」

　少し遅れて、返ってきたその言葉に、澪は目をぱちぱちと瞬かせた。

　「それは……遠慮しておきます」
　「なんでだ？」
　「……恥ずかしいですし。あと、なんか……真澄さんめちゃくちゃスパルタそう」
　「心外だな。ちゃんと優しく教える」
　「発音とか厳しそう。一音ごとにチェックしてきそう,ＬとRの違いとか」
　「……否定はしない」　

　くすっと笑う彼の表情に、澪は思わず口をへの字に曲げた。

　「うわぁ～～絶対いや～～！」

　そう言ってぷいっとそっぽを向いた澪に、真澄は楽しげに笑う。

　気がつけば、ほんの少し前まで自信を失っていたことさえ、こうして笑い合える思い出に変わりはじめている。心のどこかで、不安よりも「もう少し、この人の隣にいたい」という気持ちのほうが、少しだけ強くなっていた。