それでも、あなたを愛してる。【終】

「すごく楽しそうね。とっても素敵」

「楽しかったですよ。─そういう日々を、貴女が当主になっても送れるようにしましょうね」

当主という立場を代わってあげられない。
契にも継ぐものがあるし、何より、四ノ宮当主は“選ばれること”が最大の条件だ。

だから、代われない。
この細い肩に、全てを背負わせなければ。

「それはとても素敵だし、有難いけど……え、私、そんなに不貞腐れてる？」

「いいえ？」

彼女は寂しげで、悲しげだが、決して、不貞腐れてなんておらず、その瞳には静かに覚悟が燃えている。
─それがやっぱりどこか物悲しいなんて、失礼かもしれないけれど。

「……春の家や秋の家も、そんな感じなの？」

「千景と凛ですか？…どうでしょう？そうでもないと思いますけど……我が家はとにかく、楽しいことを優先する家系なので｣

「上手に生きるのねぇ……」

「お褒めに預かり光栄です」

そうやって生きてきた。そうやって生きている自分の横で、依月が笑っている日々を愛してた。

「─個人情報漏洩になるかもしれないけど」

「？」

「貴方の最愛の人、今、“旅”に出ているのでしょう？皇が憎くないの？連れ去ったようなものよ」

「……」

確かに、彼は飄々としていた。
契に関することなど、何も知らないと言う顔で微笑み、彩蝶さんを言葉巧みに。

「貴方を目にした瞬間、本来ならば、皇は謝罪をしなければならない。あいつは“管理者”であり、運命を本来の形に保つ為に生きているのだと、公言している。それならば、自らの発言には責任を持ってもらわなければならない。─違う？私は間違ってるの？契」

彩蝶さんの言うことは最もであり、それを公言しているならば、責任について追求するべきで、依月に関することは全て、朱雀宮がほとんど管理していたのにも関わらず、四季の家の運命を直しているという“管理者”が何も言わず、依月を連れ去ったことは十分、朱雀宮が責め立てる事由となる。

何なら、氷見家の勝手な行動もその通りであり、朱雀宮には氷見家を潰す理由となっている。

しかし、それをしないのは。
それを、朱雀宮当主夫妻である両親が何も言ってこないのは全て、全て、契が望まないから。

「……俺は未だに“管理者”も、“旅”も上手く理解出来ません。一応、依月が帰ってくるまでには、やりたかったこと、やらねばならぬことをやっておこうとは思っています。けど、そこに下手な復讐や恨みは必要ありません。勿論、あとで話は聞きますけど、依月は間違いなく、皇を責めることを望まない。氷見家での最後の日の報告を聞く限り、あいつはいっぱいいっぱいで、だからといって、俺のもとに来れるほどの力も余裕もなくて、だからこそ、早く家から連れ出したかったんですが……あの夜の依月にとって、皇は救いだったと思います。だから、彩蝶さんが間違っているとは思わないし、同時に、間違っているとも言いません。また、皇を恨むこともしませんが、そうですね……依月が帰ってきた時、あいつが望むならば、それに相応しい末路を差し上げます｣

いつか、依月が帰ってきたとしても、依月が笑ってなければダメなのだ。

『大好き』と笑う顔も、優しく触れる少し冷たい手も、今も鮮明に思い出せる。

あの日々を取り返すためにやるべきことは、やっぱり誰かを恨んだり、憎んだりするよりも、あいつが望んでいた未来に近づけること。