それでも、あなたを愛してる。【終】

第五章☪ ‎消えぬ愛

墓参り

「─契、私も一緒に行ってもいい？」

午前中の会議を終えて、花屋に寄ると、丁度、先客としていた彼女が聞いてきた。

「彩蝶？」

「えへ。少し時間が出来たから、抜け出してきたの」

そう言って、ひとつの花束越しにはにかむ彼女は普段、立派な統率者である反面、今は可愛い一人の少女として、そこにいた。

「最近、集まれていないが大丈夫そうか？」

「うん。何とかね」

「身内は」

「現れる度、倒してるから大丈夫」

何が大丈夫なのか分からないが、彼女は笑ってそう言いながら、契の車に乗り込んだ。

「何時までに戻ればいいんだ？」

「さあ？」

「さあ？って……抜けてきたんだろ？」

「そうだけど……私が【規律】だもの。あの家はね、私が白といえば、黒も白になるのよ」

平然とそう言いのけた彩蝶を横目に、車を出す。

─依月の一件以降、彩蝶と過ごす時間が多くなった。色々と噂が回っているみたいだが、互いに他意はない。

今だって、共に向かう先は華やかな場所でもなんでもない墓場だ。

その墓場は椿家や雪城家、彩蝶のチョイスで、花々に囲まれた場所。

そこで眠るのは、雪城家当主妹であり、彩蝶の異母妹であるいろはの産みの母である彩花さんや、氷室家の皆さん─依月の実の両親や兄くらいなもので、本当に人目につかない静かな場所。

「……相変わらず、綺麗な場所だな」

契が車から降りて景色を見渡すのも待たず、彩蝶は無言で墓場に向かう。

ここに咲く花々は、自力での保存は難しい。
だから、定期的に千景達の父親が墓参りがてら訪れては、様々な花を咲かせていたのだと聞いてから、契約によって封じられてしまったとはいえ、彼らなりの贖罪を感じた。

─氷室家の墓は、まとめられていない。
正確に言えば、二基ある。

依月の両親のお墓と、兄のお墓。
聞いた話だと、両親の遺骨はあるらしい。
でも、兄のは行方不明なのだとか。

とても能力が強い人だったそうだから、嫌な事しか思いつかない。

彩蝶は丁寧にお兄さん─かつての婚約者のお墓を綺麗にし始めていて、その泣きそうな横顔が、契の胸を締め付けた。

「生きてれば、25歳かあ……」

そう言って、彩蝶は花を添える。

「─ねぇ、契？」

「うん？」

「私、結婚はしないからね」

「…うん」

「何があっても、どんな理由でもしない。約束したの。だから」

「うん」

彩蝶に近付き、俯くその頭に触れる。

「私の婚約者じゃなければ……死ななかったのかな。狙われなかったのかな。おじさんやおばさんも死なずに、依月だってあんな目に遭わずに」

顔を覆った彼女の声は、肩は震えていて、

「彼の横で、ドレスを着るのが夢だったの」

その願いは、空気に溶け込んで消えていく。