それでも、あなたを愛してる。【終】

「依月と本物って、何歳差？」

「や、俺、本物についてよく知らん」

千景の言葉をバッサリと切る凛は、自身の少し伸びてきた横髪を弄りながら。

「……うん。静さん、頼んでもいいですか」

「あらあら。千景さんにもお話していいの？」

「はい。絶対に潰すと、母と約束してますし」

「ﾌﾌｯ、それは秋子(ｱｷｺ)ちゃんらしいわ〜」

楽しそうに笑う静さんの瞳の奥は仄暗く、

「千景さんは、四季の家の“内部”まで知らないのでしょう？凛くんや紫苑さんは知っているし、契は察しているみたいだけど、う〜ん、話してしまってもいいのかしら」

なんて、誰に対しての言葉なんだか。

「教えていいと思いますよ。千景も、いつかは当主になる運命だ。ならば、知っておいた方が良い」

凛の口ぶりからして、千景はこれから先のために知っておくべきもの。
それが例えどんな話であっても、凛が知っておくべきだと判断するものは間違いなく、いつかの千景の糧となる。

「……教えてください、静さん。少しでも情報を集めて、俺は“始まりの土地”へ行きたいです」

─これは、千景なりの覚悟だ。
橘家に生まれ、父の後を継ぐと決めたあの日から、積み重ねてきたものは決して無駄ではなかったけれど、きっと、そういうものとはまた違う、当主になるために必要な。

「そんな不安そうな顔しないで、千景」

どんな話が出てくるのか、ドキドキする。
少し怖いかもしれない。ああ、でも。

「大丈夫。お前なら絶対、大丈夫だよ」

しっかり者の、年下の幼なじみがそう言うから。

「……ありがとな」

千景は凛にお礼を言って、静さんに頭を下げた。