触れる指先 偽りの恋
　ランチタイムを終え、ダスターとエタノールを手に店内のテーブルを拭いてまわっているときだった。
　ふと拭いていたテーブルに影が差す。え、と思って見上げるとそこにいたのは楢崎さんだった。

「えっ」

　最近お店でも見かけなくなっていたし、もし来店しても普通にお客様として接していたので、驚いた。
　楢崎さんは私を見下ろすと、平坦な声で言った。

「あなた、本当に貴島課長と付き合ってるの……？」
「は……？」

　今更何を言っているのだろう。きょとん、と彼女の顔を見つめる。

「そう、ですけど……」

　嘘を吐くのは心苦しい。でもこのために恋人のふりをしているのだ。仕方ない、と言い聞かせていると、

「じゃあ何で、あの女が課長の前に現れたのよ……！？」

　楢崎さんはそう言って、綺麗に化粧が施された顔を歪めた。
　でもその嫌悪感が向けられているのは私ではない、と直感でわかった。誰か――あの女とやらに向けられているらしい。

「ど、どういう意味ですか……」
「あんた、本当は貴島課長に遊ばれてるだけなんじゃないの」
「え？」
「私と同じで、あんたも利用されてるだけに決まってる！」
　
　楢崎さんは、目を覚ましたら？と言い放つと、そのまま店を出て行った。

　激しい嵐がやってきては一瞬で去ったかのようだった。ただ楢崎さんが言っていた言葉の意味が、まるでわからない。

　彼女の行動は元々理解できない。貴島さんだって、ひどく困っていたくらいだ。気にする必要はない――。そう自分に言い聞かせるのに、なぜか楢崎さんの言葉が頭からこびりついて消えなかった。
　あの女。
　私と同じ。

　初めて聞く言葉に、胸の奥がかすかな痛みを覚える。
　それが嫌な予感だと気づいた頃には、もう遅かった。
　
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