サルビアの育てかた

「ねえ、ヒルス」
「うん？」
「もうひとつお願いがあるの！」
「お願い？　なんだ、言ってみろ」
「今度のお休みに、どこかへ連れていってほしいな」
「どこかって？」
「それは、お休みの日に言うね！」

　楽しそうに話すレイだったが、ほんの束の間、切なそうな顔になったのは俺の気のせいだろうか。
　しかし深く問いかけたりしない。レイが行きたいところがあるなら、どこへでも連れていってやる。

「分かった。昨日の礼だ。次の休みは空けておくよ」
「やった！」

　レイはすぐさま満面の笑みに戻るんだ。

　朝から逐一、癒される……。

　胸がキュッとしたまま共用キッチンへ赴き、いそいそと調理を始めた。トーストを焼きながら卵とベーコンをフライパンで熱する。豆のサラダなんかも作ったりして、鼻歌交じりで料理を進めた。

　朝食が出来上がると、二人分のプレートを部屋へ運ぶ。二人で向かい合って座り、彼女と一緒に朝のひとときを噛み締める。なにげないこの時間が、俺の心に安らぎを与えてくれた。

「この後仕事に行くけど、夕方には終わるんだ。帰ったら実家まで送ろうか」
「いいの？」
「ああ。それくらい全然」
「分かった！　それじゃあ待ってるね」