サルビアの育てかた

　ベッドの横で顔を埋めていると──突然、俺の髪に細い指が触れた。
　ハッとしてもう一度ベッドに目を向ける。すると、レイが眠たそうな顔でこちらを見ていたんだ。

「ヒルス、おはよ」
「……レイ。おはよう」
「どうしたの？　まだ具合悪いの？」
「あっ、いや。違うよ。なんでもない」

　項垂れていた俺を案じたのだろう、レイは柔らかい表情を浮かべながらも心配そうな口調だった。
　不安にさせてはいけない。俺は満面の笑みで頷いた。

「レイのおかげで熱は下がったよ」
「本当？　元気になった？」
「ああ。ほらこの通り」

　すっと立ち上がり、軽くストレッチをしてみせた。身体を伸ばし、腰を捻り、足を屈伸させる。

「今日はスタジオへ行けそうだ。レイ、ありがとうな」
「よかった。もう、大丈夫だね」

　レイの声は、安心したように明るいトーンに変わった。
　嬉しそうな彼女を前にすると、俺の胸はなぜだか熱くなる。せっかく熱が下がったばかりなのに、ぶり返してしまいそうだ……。
　背中を向けてわざと咳払いをする。

「朝食は俺が用意するよ」
「えっ、いいの？」
「昨日のリゾット、最高に旨かったからな。そのお返しだ」

　レイはソファから起き上がり、ニコニコしながら俺の前に立つんだ。

「それじゃあお願いしまーす！」

　声を弾ませて目を輝かせるレイ。俺はまたもや胸がドキッとしてしまう。

　ちょっと待て。なんなんだ、これは……。彼女の言動がいちいち可愛すぎて、構ってられない。最近の俺はどうしてしまったんだ？

「ねえ、ヒルス」
「うん？」
「もうひとつお願いがあるの！」
「お願い？　なんだ、言ってみろ」
「今度のお休みに、どこかへ連れていってほしいな」
「どこかって？」
「それは、お休みの日に言うね！」

　楽しそうに話すレイだったが、ほんの束の間、切なそうな顔になったのは俺の気のせいだろうか。
　しかし深く問いかけたりしない。レイが行きたいところがあるなら、どこへでも連れていってやる。

「分かった。昨日の礼だ。次の休みは空けておくよ」
「やった！」

　レイはすぐさま満面の笑みに戻るんだ。

　朝から逐一、癒される……。

　胸がキュッとしたまま共用キッチンへ赴き、いそいそと調理を始めた。トーストを焼きながら卵とベーコンをフライパンで熱する。豆のサラダなんかも作ったりして、鼻歌交じりで料理を進めた。