サルビアの育てかた
　あの夜私は過呼吸になり、失神してしまったそう。病院に運ばれてすぐに意識は取り戻した。
　けれど、大火事の光景が脳裏に焼きついて。あれは夢なんだって、現実から目を逸らしたくなる。

「……ねえ、ヒルス。嘘だって言ってよ」
「ごめん、レイ。もう、誤魔化したり嘘をついたりできない。全部本当の話なんだよ」
「嘘。ウソ、だよ……！」

　取り乱しそうになる私のことを、彼はギュッと抱き締めてくれる。それなのに、ぬくもりも安らぎも感じられない。
　涙は枯れ、流れるものなんてもう何もないの。ただ、溢れる悲しみと絶望はいつまで経っても止められなかった。

「ねえ、ヒルス。お父さんとお母さんは、どこへ行っちゃったの？」
「……」
「答えて。答えてよ！」

　彼の腕の中で喚き散らした。まるで小さな女の子が大泣きするかのように、私の悲痛の叫びは止まらない。

　どれだけ幻の世界を求めても無駄だった。現実はここしかないの。ヒルスの真剣な顔を見ると、聞いた話が嘘なんだって否定したくてもできなくなってしまう。

　長い時間、彼は私を抱きしめてくれた。でも……心が癒やされることはなかった。気持ちはどんどん沈んでいき、胸の奥がいつまでも激しく痛んだまま。
　どれだけ悲しみにくれても、私たちの大切な人たちは二度と帰ってこない。

　頭がそう理解してしまったとき、私はショックのあまり「声」を失ってしまった──
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