サルビアの育てかた
　話し合いが終わり、次のレッスンの準備をしようと俺は部屋をあとにした。すると、廊下でフレアが腕を組みながら立ち尽くしていた。

　フレアは小さく息を吐きながら、碧い長髪をさっとかき上げる。俺の前に立つなり静かに口を開いた。

「ヒルス」
「フレア、どうした？」
「私にも協力出来ることがあったら何でも言って。これからどうするか話し合ったんでしょう？」
「ああ。とりあえず、なるべくレイを一人にしないよう、みんなで協力することになったよ」

　俺が平然とそう答えると、フレアはなぜだか怪訝な顔つきに変わっていく。大きなため息を吐いて、語尾を強めるんだ。

「ヒルスが常にレイのそばにいてあげないの？」
「可能ならそうしてやりたいけどな。俺もスタジオでの仕事があるし。でもスケジュールを調整してもらって、送迎はちゃんと俺がするから」
「ちょっと、ちょっと待ってよ。レイよりも、仕事が大事なわけ？」
「えっ」
「モラレスさんが来英するのって一年に数ヶ月程度でしょ？　その期間が一番忙しいのよね」
「……まあ、そうだけど」
「だったら、その数ヶ月間くらいヒルスがスタジオをお休みにしなさいよ。彼女のそばにずっと付いていてあげなきゃ」
「えっ、でもレッスンの指導は……」
「はあ。もう！　だから、こういう時にわたしたちを頼りなさいよ！」

　フレアは声を荒らげていたが、口調だけはとても優しい。

「あなた一人で仕事をしているわけじゃないの。今までだってそうだったでしょう？　ヒルスが長期休んでいた時期だって、わたしたちがあなたの分の穴埋めをしてきたわ。散々迷惑を掛けてきたくせに、こういう時には甘えてくれないわけ？」
「それは」
「とにかくレイの身の安全を優先しないと。年に数ヶ月あなたの穴埋めをするくらい何とかなるわ。他のイントラやジャスティン先生には話をしておくから。いつだってわたしたちに頼っていいの……ね？」

　そこまで話すと、フレアの表情はあたたかみのあるものに変わっていった。優しさがとんでもないほど伝わってくるんだ。
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