サルビアの育てかた

◆

　きっかけは、私が十二歳のときだ。
　ダンスレッスン後、突然メイリーに呼び出されたことがあった。

　彼女が待つスクール近くの公園まで急いで向かうと、腕を組みながらきつい目つきで私を眺めるメイリーがいた。
　もしかしてイベントの件で何か言われるのかな。ソロのことでダメ出しとか。嫌だな……。でも、ちゃんと話は聞かないといけない。メイリーはクラスの先輩で、仲間だから。
　できるだけ笑顔を作って、私は軽く会釈をする。

「メイリー、お待たせ。お話ってなに？」

　大丈夫、いつもどおりで。メイリーの目は一切笑っていなかったけど、怖くないよ。そう自分に言い聞かせる。
　彼女はいつものように、私と話すときにだけ出す低い声で口を開いた。

「ちょっとね、二人だけで話したくて」
「うん」
「あなたの親と、ヒルスのことなんだけど」
「私の家族がどうしたの？」
「……家族、ねぇ」

　私のなにげない一言に、メイリーは嘲るように見下ろしてくる。威圧感があってちょっと怖い。　　

「やっぱり知らないのね、可哀想」
「なにが？」

　私が首を捻ると、メイリーは冷たい眼差しのまま、語尾を強くした。
　それから次に、信じられない話を始めるの。それは私にとって、とても受け入れられない内容だった。

「あなたってさ──ヒルスの本当の妹じゃないのよ」

　そう言い放ったメイリーの顔に一切の優しさや情なんてものはない。むしろ嫌悪感のようなものが伝わってきた。

「もちろんあなたの親もニセモノ(・・・・)なのよ」
「ちょっと待って。どういう意味……？」

　彼女の話が全く理解できず、無意識のうちに瞬きの回数が増えてしまう。
　呆然とする私に向かって、メイリーはお構いなしに話を続ける。

「この話、ヒルスが親と話していたのをこっそり聞いちゃったのよねぇ。あなたは孤児院から引き取られてきた、どこの誰の子か分からない娘らしいわよ？　三歳のときだからあなたは覚えていないんでしょうけど。ヒルスに直接確認したし、間違いないわ」

　──待って、待ってよ。一体、なんの話をしているの？
　ついていけず、頭が真っ白になっていった。

「こんな大事なことも知らせてもらえないなんてねえ。本物の家族じゃないから仕方ないわよね」
「……」
「それに、スクールに通うのだって月謝がかかるんだから！　赤の他人のあなたが、ヒルスのお父さんとお母さんに負担をかけるのもおかしな話よね！」

　悪意を持ったような口ぶりでメイリーははっきりとそう言い放つ。
　どうしよう、胸が苦しい。