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○葉山律とエリザベス・ウィンザーのはじまり

ニューヨークの名門高校。

そこでは、葉山律とエリザベス・ウィンザーというふたりの名前が、常に話題の中心にあった。

アメフト部のキャプテンにして、東洋人離れした端正な顔立ち。学業成績もトップクラスの｢完璧すぎるジョック｣葉山律。

対するは、金髪碧眼、スタイル抜群、発言力も影響力も全米級の｢クイーン・ビー｣エリザベス・ウィンザー。チアリーダーの頂点。

誰もが言った。「付き合えばいいのに」「お似合いすぎるでしょ！」

──しかし、当の本人たちはというと。

　

「おはよう、ミスター完璧。今日も笑顔のない朝ね」

「おはよう、ウィンザー。今日も態度がでかいな」

　
廊下ですれ違えば、軽い皮肉をひとつ。
視線が合えば、ため息をひとつ。

律（彼女の体型はまったく俺の好みじゃない。スレンダーすぎて色気がない。それに、性格も攻撃的すぎる）

エリザベス（私が好きなのは、もっと可愛い女の子！律はマッチョで汗くさそうで苦手！）

……つまり、絶望的にタイプじゃなかった。

だが、その｢正反対｣の関係が、なぜか誰よりも絵になっていた。

　

──そして、プロム当日。

　

体育館には煌めく照明と音楽。
それぞれのパートナーと踊るカップルたち。
高校生活の最後を飾る、華やかな舞台。

エリザベスは、彼女として連れてきたガールフレンドに、開始30分で裏切られた。

「ねえ、先輩と踊ってくるだけ。すぐ戻るって」

そう言った彼女は、戻ってこなかった。

気づけばエリザベスは、ひとり。
体育館の裏手で、ひっそりと涙をこぼしていた。

目は真っ赤に腫れていた。

　
「……エリザベス」

聞き慣れた低い声に、彼女は顔を上げる。

「……なによ。私を笑いに来たの？」

「……俺と、プロムに出ないか」

「は？　嫌よ。私のこと、好きなの？」

「いや、全然」

「はあ！？　じゃあ放っといてよ！」

「俺も、さっき振られたばかりだ。
……高校最後の夜、ふたりで泣いて終わるのって、ダサいだろ？」

　
その言葉に、胸がぐらりと揺れた。

涙を隠す余裕もないまま、エリザベスは立ち上がり──
律の手を、無言で取った。

　

そして、ふたりが再び会場に姿を現したとき──

その美しさ、迫力、完璧なペアとしての存在感に、全校生徒の視線が釘づけになった。

律の元カノはグラスを落とし、
エリザベスを裏切った元ガールフレンドは青ざめた。

（……ざまあ。完璧なパートナーが、ここにいる）

　

音楽が始まる。
ふたりは何も言わず、ぴたりと呼吸を合わせて踊った。

足運び、目線、手のひら。すべてが、なぜかしっくりと馴染んだ。

それは、｢恋人｣ではない。
だけど、誰よりも強く支え合える、そんな対等な相棒の踊りだった。

　

──数ヶ月後、ふたりは同じ大学、ハーバードに進学する。

「まだ付き合ってないの？」

「……あのふたりは、なんなんだ」

そんな声は、何度も聞いた。

だけど、ふたりは笑って肩をすくめる。

「私たち、ちょっと相性悪すぎるからね」

「でも、気は合うんだ。不思議と」

──そう、最強で、最高の｢親友｣になったのだった。