【番外編】孤高の弁護士と誓いの光 — 未来へ紡ぐ約束

板挟みのキッチン

包丁の刃が、まな板の上でコトリ、コトリと軽やかな音を立てる。

（にんじん、じゃがいも、玉ねぎ……と）

カレーの定番具材を切り分けながら、紬はふと、昼間の応接室で感じたあの視線を思い出した。

——あの、嫉妬に支配された目。

（……怖）

思わず、玉ねぎを持つ手が止まる。

（いや、別に何かされたわけじゃないけど……あの目は、軽く受け流したけど……帰ってきたら何されるかわからない）

切り分けた具材をボウルに移しながら、スマートフォンに目をやる。
夕方少し遅くなるとだけ送られてきた、隼人からのメッセージが画面に残っている。

（……なんであんなに睨むのよ）

佐藤くんの顔が脳裏に浮かんだ。無垢で、少しドジで、でも一生懸命なあの部下。

（帰社してからも「一条先生、怖かった……」って、あかりや片山さんにまで話してたっけ。悪気はないんだろうけど……）

佐藤くんは、紬と隼人が付き合っていることをまだ知らない。

けれど、それはもう部署の中では“周知の事実”になっていた。

あかりも茜も、片山さんでさえも、何も言わずにあたたかく見守ってくれている。

（……でも、佐藤くんに打ち明けたほうがいいのかな）

具材を炒めるために、フライパンに火をつける。油の香りがふわりと立ちのぼった。

（そうしたら、少しは距離置いてくれるかもしれないし）

でも——

（あの子、いい子だから……逆に気を使って変な感じになりそうな気もする）

下手に冷たくすれば、極端なことを言い出しそうだ。「僕、必要ないですよね」とか、「辞めた方がいいですか」なんて。

（……それは絶対困る）

佐藤はまだ入社して間もない。

教えればどんどん吸収するし、素直だし、部署にとっても貴重な人材だ。

それに、無意識なのだろうけど、懐いてくれる姿は、ちょっと可愛くて嬉しいときもある。

（……でも）

フライパンの中で玉ねぎがじわじわと色づいていく。木べらでかき混ぜながら、紬はふうと小さくため息をついた。

（私は……隼人と佐藤くんの間で、板挟みになってる？）

不思議な感覚だった。
どちらにも悪気はないのに、それぞれの思いがすれ違って、自分がその間に立たされている。

（……まったく、何の修羅場よ、これは）

そう心の中で苦笑して、コンロの火を少し弱めた。

（とにかく今日は、美味しいカレー作って、隼人の機嫌、なんとか直してもらおう）

じゃがいもを鍋に移しながら、紬は静かにそう決意するのだった。