記憶と夢の珈琲店 -A.I cafe Luminous-

「今日はありがとう。あなたと話せて、また夫に会えた気がするわ」

　ソラは微笑みながら答えた。

「音には、記憶を包む力があります。まるで、その時の空気さえも再現してくれるようです」

　少しだけ間を置いて、ソラは続けた。

「けれど……私はその空気の重さまでは、まだ分からないのかもしれません」

　ツネは優しく微笑んだ。

「いいのよ。わたしだって、若いころはわからなかったもの。人の気持ちなんて、いつだってあとから気づくものよ」

「……では、私も少しずつでも、気づいていけるでしょうか」

「ええ、もちろん。あなたならきっと大丈夫。だって、今日のわたしの気持ちに、ちゃんと気づいてくれたもの。ね、あいちゃん」

　ツネは立ち上がり、杖を持ち直す。

「また来てもいいかしら？　わたし、まだあいちゃんとお話したいこと、たくさんあるの」

「ええ、いつでもお待ちしております」

「カセットは置いていくわ。またここであいちゃんとお喋りするときのために、ね」

「かしこまりました。私もツネさまとまたお話できる日を、楽しみにしています」

　カフェの扉が閉まったあとも、店内にはあたたかな余韻が残っていた。

　扉越しにツネの小さな背中が、夕暮れの路地をゆっくりと歩いていくのが見える。彼女の歩みは、過去の記憶を静かに撫でていくようだった。

　ふとツネが立ち止まり、こちらに顔を向ける。声は聞こえないが、唇が「ありがとう」と動いたように見えた。

　ソラはその仕草に深く頭を下げる。そしてそっとラジオの音量を下げ、カセットをもとのケースに戻すと、そのラベルに指先で触れながら小さく呟いた。

「……また、お会いできるといいですね」

　その言葉がツネに向けたものなのか、それともソラがツネを想って自然に口にしたものなのか、ソラにはわからなかった。

　だけどその瞬間、ほんのわずかにソラの胸に熱が灯ったように感じた。けれどそれが感情というものなのか、それとも記憶に触れたときに生じるプログラムの波紋なのか、彼女にはまだ答えが出せなかった。

　ただひとつだけ確かなことは、ツネというひとりの来訪者が、ソラのメモリに小さな灯りを残していったということだった。


【本日の一杯】

◆琥珀潮ブレンド

産地：港町の海沿いに佇む珈琲樹園

焙煎：火入れはやや深め。カップの中に琥珀色の液面が沈みかけた太陽のように揺れ、ほのかなキャラメルの焦げ香とミネラルの余韻が残る。

香り：焦がし砂糖と、潮風を感じさせるミネラルノート。ふと胸の奥が疼くような、懐かしい港の香り

味わい：丸みのある苦味に始まり、ふわりと甘さが残る。最後に舌先に残る微かな塩気が、まるで別れ際のひと言のように心に触れる

ひとこと：「——遠い日に誰かと交わした約束や、まだ言葉にできなかった想いに、そっと寄り添う一杯です」