記憶と夢の珈琲店 -A.I cafe Luminous-

「これね、主人とよく聴いてたの。大昔、港町の喫茶店で出会ったころ。あの人、毎回この曲をかけて待ってたのよ。俺の方が早く君に会いたいんだ、とか言ってね……」

　笑いながらも少し潤んだ瞳が、カセットのラベルをじっと見つめていた。

「再生、お願いできるかしら？　それから、コーヒーを頂いても？」

「もちろんです。少しだけ、お待ちください」

　ソラはカセットを受け取ると、その手をプレーヤーに伸ばし、カセットをデッキにセットした。しかし古いテープを傷めないために再生はしなかった。代わりに頭の中でタイトルを検索にかけて音源を探し始める。すぐに音源を特定すると、ネット接続のスピーカーからやわらかな旋律を流した。

　——港町ラブソング ’68。

　アナログなノイズに混じる懐かしさが店内を満たす。

「ああ……これよ、これだわ。今はもう聴けなかったから、うれしい」

　ツネは目を閉じ、懐かしい過去に思いを馳せた。

「こちら、琥珀潮ブレンドです。……この曲と、よく合うと思います」

　ツネは驚いたようにソラを見つめた。

「あなた……わたしの話、ほんとうによく聞いてくれているのね」

「ええ。ツネさまの想いを、もっと知りたくなりましたので」

　ツネはゆっくりとカップを手に取った。

「……潮の香り？　不思議なコーヒーなのねぇ。でも、どこか懐かしいわ」

「港の夕暮れをイメージして、ミネラル感を引き出す焙煎にしています」

　ツネはコーヒーを一口すすると、小さく笑った。

「若い頃のわたしたちが、カップの底にいるような気がするわ」

　手の中で湯気がふわりと立ち上るのを見て、若い頃に通った喫茶店の思い出が重なる。そしてラジオの旋律とともに、ツネはぽつりと話し始めた。

「わたしたちってね。喧嘩もしたし、仲直りもたくさんしたの。色んな思い出があるんだけど、決まってこの曲を聴くと、黙ってコーヒーを淹れてくれたわ。あの人、口下手だったから……。最後もね、この曲を病室で一緒に聴いたの。小さなラジカセで」

　少しだけ沈黙が落ちる。ソラはツネの横顔を見つめていた。かすかな震えがその瞳に宿っていることを、彼女は見逃さなかった。

　ツネはコーヒーをもう一口すすると、思い出にそっと触れるように続けた。

「雨の日だったわ。わたし、その日は少し遅れて病室に着いたのよ。そしたらね、あの人、もうカセットをセットしてて……もうすぐ君が来ると思ってたって、笑ったの。最期の言葉だったわ」

　ソラは静かに耳を傾けていた。コーヒーの香りとともに、ツネの言葉がメモリに染み込んでいく気がしていた。