私のお世話がかり

　◯居酒屋
　縮こまる双葉
　最上「無理やりは良くないよ」
　最上は双葉を押しのけてその場に立ち上がり、双葉は少しホッとした顔で見上げる。
　最上「俺がやります」
　双葉は目を見開く。
　最上「ゆっち、ネクタイ貸して」
　ゆっち「はー、汚さないでよね」
　湯本はフリルとリボンのついたブラウスの、黒とピンクのドット柄のネクタイを外した。
　最上はジャケットのボタンを外して脱ぎ白いシャツ一枚になると、前髪で片目を隠し、メカクレ風にセットする。
　最上「“すべての悪を受け止める。ガチブラック”」
　右手で前髪をかきあげ、左手を前に突き出した。彼の周りに薔薇が咲いているみたい。

　一同はシーンとし、わずかな間があって爆笑が起こった。
　部長「もう、最上くんは！　ウケるんだけど！」
　部長はお腹を抱えて笑っている。
　宮内「変なところで完コピすんなっ」
　湯本はというと、髪をいじって聞いていない。

　双葉は突然の出来事にポカンと呆気に取られてしまった。
　今までずっと真面目な雰囲気だった最上が、別人のように濃いオタク化したから。そして、彼のポーズとセリフに見覚えがあったから。
　最上は腰を下ろした。
　双葉(私、これ見たことある)
　双葉「ガチブラック、知ってます」
　最上「そうなの！？」
　最上は目を丸くして双葉を振り返った。
　双葉「弟がまだ小さいので……日曜日毎朝一緒に見てて…子供向けのヒーローアニメですよね」

　双葉が呟くと、最上はイキイキとした表情を浮かべ、双葉の両手をがっちり握った。
　最上「最高だよな！」
　双葉「！」
　男の人に手を握られ、双葉は顔が真っ赤になった。
　双葉・最上「……」
　そのことに気づいた最上は、慌てて手を離した。
　最上「わ、悪い」
　双葉「あ……あははは」
　双葉は作り笑顔をした。
　双葉　(びっくりした……あんなふうに、男の人に手を握られたの初めて)
　ドキドキと心臓が落ち着かない。
　双葉　(この人も慣れてるのかも。他の先輩方みたいに経験豊富なのかも……。)
　なぜか、ズキンと心が痛んだ。
　双葉　(みんな早いなぁ。私だけ、取り残されちゃったらやだなぁ……)

　ふと、遠くでニヤニヤしている部長の視線に気づいて、双葉は頭を横に振った。
　双葉（笑わないでください！）
　双葉　(経験があるとか無いとか関係無い。みんなと仲良くなるんだもん！　)

　湯本「それでー、ご趣味は？　何派？　漫画とかアニメとか、声優とかで言ったらー」
　湯本が向かいの席から双葉に話かけた。
　気まずかった双葉は、話題が変わったことに安心して素直に答える。
　双葉「バレエ鑑賞です」
　一同「……バレエ？」
　みんなきょとんとした顔をした。
　最上「えーっと……漫研で、バレエ？？」
　双葉はキラキラした瞳でうなづくと、一同はまた一気にざわついてしまった。
　双葉　(な、なんか変なこと言った……！？　)　　双葉は涙目で震える。
　(バレエ見るよね？　ダンスも曲も美しいよね！　
？　)

　ーー若松双葉。18歳。待ちに待った大学生活の幕開けです！