眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

午前9時34分。
花音は個室の通話ブースに入り、業務用スマートフォンの履歴から「川野美咲」の番号をタップした。

呼び出し音が二度鳴ったあと、少し間を置いて、
くぐもった女性の声が電話口に出た。

「……はい」

「杉並児童相談所の佐原と申します。川野美咲さんでお間違いないでしょうか？」

「ああ……はい。何か？」

どこか警戒するような、硬い声色。
花音はテンプレートではなく、状況に合わせて丁寧な説明を始める。

「昨夜、アパート近隣からお子さんに関する通報が入りました。私どもも現場に向かい、インターホンを押させていただきましたが、お休み中だったご様子で、お話しできませんでした。お時間をいただけますか？」

「ああ……あれ、ね。うるさかったって言われた。泣き止まなくて」

花音はメモを取りながら、淡々と返す。

「はい、お子さんが泣くことは自然なことですが、通報があった以上、当所としてはお子さんの安全確認を行う必要があります。本日、そちらへ伺わせていただきたいのですが……いかがでしょうか？」

一瞬の沈黙のあと、美咲の声が、明らかに不満をにじませて返ってくる。

「今日？　いや……ちょっと今日は……。買い物とかあるし、午後は実家に行く予定で……」

花音はカレンダーを見ながら、冷静に問いかける。

「それでは、午前中の早めの時間帯であればいかがでしょうか？　15分ほどで構いません。お子さんの状態を確認し、特に問題がなければすぐに退室いたします」

「いや……その、部屋が今、散らかってて……そういうの見られるのも困るっていうか……」

（回避しようとしている）
花音はそう直感した。
それでも、表情も声も変えない。

「お気持ちはわかります。ですが、私たちが確認すべきは“お部屋の状態”ではなく、“お子さんの安全”です。もし訪問にご都合が合わない場合、警察・保健師と連携して再度対応することもございます。ご協力いただける時間を、改めてご提案いただけますか？」

「………………」

電話の向こうで、テレビの音がした。
数秒の沈黙の後、美咲はため息交じりに言った。

「じゃあ……11時とか。いいですか」

花音は、かすかに息を整えてから答える。

「はい。ありがとうございます。それでは、本日11時に訪問させていただきます。どうぞよろしくお願いいたします」

「……はいはい」

通話が切れると、花音はスマートフォンを置き、静かにメモを閉じた。

（ギリギリの同意。でも、面会できる）

それだけで状況はまるで違う。
まだ手続き段階ではあるが、「次の一歩」が開いたのだ。

隣のデスクでは、同僚がケースファイルを抱えて駆けていく。
この建物の中にいる全員が、今日も誰かの未来をつなごうと走っている。

花音も、その一人だった。