眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。
昼下がり、オフィス街の裏手にある静かなカフェ。
平日のランチタイムも過ぎ、店内は落ち着いた空気が流れていた。
パスタとサラダのランチセットを前に、瑠奈が身を乗り出してくる。
「それで、川野家の件。やっと落ち着いたって聞いたけど……」
「うん、美咲さんは送検されて、結咲ちゃんは児童養護施設へ。今後は直接的な支援は一旦ストップになるかな」
「……あの子、生まれた頃から花音がずっと見てきたもんね。私、辞める前も途中経過、少しだけ聞いたりしてたけど……きっと、相当つらかったでしょ？」
花音は、少し目を伏せる。
「つらかったよ。でも、最後、結咲ちゃんが“バイバイ”って泣きながら言ってくれて……あの一言で、少し救われた気がした」
瑠奈が、花音の手の甲にそっと手を添える。
「それ、ちゃんと届いてたってことだよ。花音がどれだけ向き合ってたか、あの子には伝わってたんだよ」
「ありがとう……でも、対応の終盤、あまりに暑くて、意識も朦朧としてて、立ってるのがやっとだった。アパートの石段で座り込んだら、早瀬さんがすぐに気づいてくれて……水とか冷やしたタオルとか、持ってきてくれて……」
「うわ、それ……ドラマの“介抱されながら恋に落ちる”パターンじゃん！」
「いやいや、介抱されてる時の私、汗と涙でめちゃくちゃだったんだよ。なのに、その状態を何時間も見られて……それが不服っていうか、なんか、悔しくて」
「はぁ〜なにそれ可愛い。『もっと可愛い私を見てから好きになってよ！』って感じ？」
「そう！ ほんとにそれ！」
瑠奈は吹き出しそうになりながらも、目は優しく花音を見ていた。
「でもさ、そういう姿も見た上で、なおそばにいてくれるならさ、それってもう“ホンモノ”じゃない？」
「……そうなのかな」
「そうよ。恋愛ってさ、上っ面の『好き』は簡単だけど、ボロボロな相手を見ても好きでいられるかって、めちゃくちゃ大事だよ」
「……うん。最近は“早瀬さんみたいになりたいな”って思うことがある。人に優しいし、器が大きい。ちゃんと地に足ついてる」
瑠奈は大きく頷く。
「わかる。そういう人って、一緒にいるだけで安心できるよね。ちなみに私も、彼と順調。今、週末は半同棲状態かな」
「え、もうそこまでいってたの！？ いつの間に！」
「むふふ、まぁね。年内には一緒に住むかも〜なんて話も出てるし？」
「順調すぎて笑う」
「そっちは急展開すぎて心配されるけど、私は順調すぎて心配されるパターンね」
二人でふふっと笑い合う。
その笑顔はどこか安心に満ちていた。
花音はグラスのアイスティーを見つめながら、ふと、口を開く。
「……前は、怖かったの。誰かと一緒にいるってことも、信じるってことも。でも、少しずつ変わってきた。人のあたたかさって、やっぱり大きいね」
「うん。自分が変わるきっかけって、いつだって“誰か”なんだよね。花音には、ちゃんとその“誰か”が現れたんだと思う」
花音はふっと笑って、視線を上げる。
「……ほんとに、そうかもね」
平日のランチタイムも過ぎ、店内は落ち着いた空気が流れていた。
パスタとサラダのランチセットを前に、瑠奈が身を乗り出してくる。
「それで、川野家の件。やっと落ち着いたって聞いたけど……」
「うん、美咲さんは送検されて、結咲ちゃんは児童養護施設へ。今後は直接的な支援は一旦ストップになるかな」
「……あの子、生まれた頃から花音がずっと見てきたもんね。私、辞める前も途中経過、少しだけ聞いたりしてたけど……きっと、相当つらかったでしょ？」
花音は、少し目を伏せる。
「つらかったよ。でも、最後、結咲ちゃんが“バイバイ”って泣きながら言ってくれて……あの一言で、少し救われた気がした」
瑠奈が、花音の手の甲にそっと手を添える。
「それ、ちゃんと届いてたってことだよ。花音がどれだけ向き合ってたか、あの子には伝わってたんだよ」
「ありがとう……でも、対応の終盤、あまりに暑くて、意識も朦朧としてて、立ってるのがやっとだった。アパートの石段で座り込んだら、早瀬さんがすぐに気づいてくれて……水とか冷やしたタオルとか、持ってきてくれて……」
「うわ、それ……ドラマの“介抱されながら恋に落ちる”パターンじゃん！」
「いやいや、介抱されてる時の私、汗と涙でめちゃくちゃだったんだよ。なのに、その状態を何時間も見られて……それが不服っていうか、なんか、悔しくて」
「はぁ〜なにそれ可愛い。『もっと可愛い私を見てから好きになってよ！』って感じ？」
「そう！ ほんとにそれ！」
瑠奈は吹き出しそうになりながらも、目は優しく花音を見ていた。
「でもさ、そういう姿も見た上で、なおそばにいてくれるならさ、それってもう“ホンモノ”じゃない？」
「……そうなのかな」
「そうよ。恋愛ってさ、上っ面の『好き』は簡単だけど、ボロボロな相手を見ても好きでいられるかって、めちゃくちゃ大事だよ」
「……うん。最近は“早瀬さんみたいになりたいな”って思うことがある。人に優しいし、器が大きい。ちゃんと地に足ついてる」
瑠奈は大きく頷く。
「わかる。そういう人って、一緒にいるだけで安心できるよね。ちなみに私も、彼と順調。今、週末は半同棲状態かな」
「え、もうそこまでいってたの！？ いつの間に！」
「むふふ、まぁね。年内には一緒に住むかも〜なんて話も出てるし？」
「順調すぎて笑う」
「そっちは急展開すぎて心配されるけど、私は順調すぎて心配されるパターンね」
二人でふふっと笑い合う。
その笑顔はどこか安心に満ちていた。
花音はグラスのアイスティーを見つめながら、ふと、口を開く。
「……前は、怖かったの。誰かと一緒にいるってことも、信じるってことも。でも、少しずつ変わってきた。人のあたたかさって、やっぱり大きいね」
「うん。自分が変わるきっかけって、いつだって“誰か”なんだよね。花音には、ちゃんとその“誰か”が現れたんだと思う」
花音はふっと笑って、視線を上げる。
「……ほんとに、そうかもね」
