眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

七月のはじめ。
朝から容赦ない日差しがじりじりと照りつけていた。
気温はすでに二十八度を超え、空気は重く、肌にまとわりつくようだった。

「今年も、いきなり夏が本気出してきた感じですねぇ」

三宅さんがうちわをぱたぱたと仰ぎながらぼやく。
花音は「ほんとですね」と相槌を打ちつつ、手元のファイルに視線を落とした。

一か月――大きな動きはなかった。
川野結咲ちゃんは、あれから母親と穏やかに暮らしている。
継続中の電話支援では、必要以上に緊張した様子もなく、定期検診にも予定通り訪れているとの報告が届いていた。

警察からも、あの一件以来、早苗の姿が一度だけ近隣で確認されたが、その後は特に目立った通報もなく、いまのところ動きは落ち着いている。

「……何も起きないって、やっぱり一番ですね」

ぽつりと三宅さんがつぶやく。

花音も、うなずいた。
本当に、その通り。
何も起きないのは、誰かの“平穏”が守られているということ。
それが、この仕事の理想でもある。

……でも。

（こんなふうに思ってはいけない）

思ってはいけないのに、ふと頭をよぎるのは――
「何もなければ、早瀬さんとも接点はない」という事実だった。

もちろん、それが自然だ。
事件が起きていないという証拠なのだから。
それが一番いいことに、決まっている。

……それでも、あの日の帰り道。
たわいのない会話。猫の写真。

柔らかな笑い声。
あのひとときが、確かに心のどこかに残っていることを、花音は否定できなかった。

（でも、それでいい）

机の上で、手が止まる。

（私には、恋愛は向いてない）

何度もそう思ってきた。そう言い聞かせてきた。

過去の記憶も、今の仕事も、すべてがそう告げている。
誰かを守りたいと思うほど、自分が遠ざかってしまう――
そんな不器用さを、自分自身が一番知っている。

はっきりとした輪郭を持たせようとすると、なぜか怖くなる。
心が、勝手にぼかしてしまうのだ。

それは、早瀬と食事をしたあの日からも、変わらなかった。

けれど、そのぼやけた気持ちは、どこかにまだ“希望”という名残を宿していた。
小さな光のようなものが、消えずに、そっと胸の奥で灯っている。

そして花音は、その光をどう扱っていいのか、まだわからずにいた。