眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

スマホの画面には、「早苗」の名前が点滅している。
指が勝手に、画面をスライドしていた。

「……なに？」

『今、家？　今日さ、飲みに行かね？　ちょっと話したいこともあるし』

「行かないよ。結咲、置いていけないでしょ」

『子ども、誰か見てくれないの？　最近、警察に張られててさ、あんま近づけないんだよね』

言葉の中に、苛立ちと焦りが混じっている。

『久しぶりに会いたいよ。顔、見たい』

美咲は、言葉を選びながら言った。

「……無理。警察から、会うなって言われてる」

『は？　今、警察関係ないだろ？　美咲はどうしたいんだよ』

その言葉に、返す言葉がつまった。
「自分はどうしたいのか」
答えられない。答える資格もないような気がしていた。

――こういうところだ。
優柔不断で、流されて、強く言われると逆らえない。
見捨てられるのが怖くて、嫌われるのが怖くて、ずっと誰かにすがってきた。

けれど。

佐原の顔が頭に浮かんだ。
あの人は、美咲の話を最後まで聞いてくれた。
否定せず、怒鳴らず、信じると言ってくれた。

「無理。今日は行けないから」

それだけ言って、通話を切った。
指先が震えていた。