眠れぬ夜は、優しすぎる刑事の腕の中で。

花音は、警察官たちに上司の判断待ちであることを伝えた。
その瞬間、現場の空気は一段と重くなった。

警察官たちの視線は鋭く、何も言わずとも無言のメッセージが伝わってくる。
「なぜ令状をすぐに取らないのか。なぜ強制立ち入りが許されないのか。」
その視線が、まるで自分の無力さを責めているように感じた。

また、あの感触が襲う。
彼らは責めているわけではない。
けれど扉の向こうに何があるのか分からず、ただ待つことしかできないもどかしさを、すべて自分の責任のように背負い込んでしまう。

外は暑い夜。水も飲まずに30分が経とうとしていた。
現場の警察官たちの顔にも疲労の色が浮かぶ。

花音は玄関の前にしゃがみ込み、扉に耳を押し当てて、少しでも結咲の動きを察知しようと集中した。
自分の喉の渇きなど気にしなかった。
結咲が、もっと苦しい思いをしているかもしれないのだから。

その静かな必死さが、夜の闇に溶けていった。