『夢列車の旅人』 ～過去へ、未来へ、時空を超えて～ 【新編集版】

プロローグ

　不思議な列車に乗っていた。
　未来行き。
　乗車しているのはわたし一人だった。
　座席も一席しかなかった。
　窓から外を見たが、何も見えなかった。
　星が見えれば銀河鉄道なのだが……、

　ん？　
　チャイム？　

　音がした方に顔を上げると、ドア上のディスプレーに次の停車駅が表示されていた。
　それはカレンダーのような駅名だった。
　そして、かつて誰一人降りたことのない駅だった。

　何故わたしはそこに行くのだろう？　と考えていると、いきなり物凄い熱風が送風口から噴き出してきた。息をするのも苦しいほどの熱風だった。すぐに全身が汗まみれになり、頭痛と吐き気が襲ってきた。

　ヤバイ！　
　もしかして熱中症か？　
　早く外に出なければ！

　急いで席を立って、連結部分のドアの前に立った。

　早く開いてくれ！

　声を限りに叫んだが、ドアは開かなかった。床を強く踏んでも、ドアを叩いても、なんの反応もなかった。

　焦って取っ手を探した。
　しかし、どこにも見当たらなかった。
　それならと僅かな隙間に指先を入れて開けようとしたが、うんともすんとも動かなかった。
　それでも無駄な努力を続けた。
　なんとかしないと死にそうだからだ。
　でも、その悪あがきが体温を更に上昇させて、大量の汗を誘発し、全身が濡れネズミのようになった。
　額からは塩分の濃い汗が滝のように流れ出し、目に入ると痛みに変わって、目が開けられなくなった。
　パニックのようになってドアを叩いた。
　叩き続けた。
　でも、救助の手を差し伸べる人は誰も現れなかった。

　まさか、見殺しにされるのか？　

　そう思った瞬間、背後に何かを感じた。
　とっさに振り返ると、信じられないものが目に入った。
　燃えていた。
　車内が燃えていた。
　火の手はすぐそばまで近づいていた。

　なんで？

　さっきまでは火の欠片(かけら)もなかったのに、急に燃え出すなんて信じられなかった。

　やめてくれ～！

　逃げ場がなくなったわたしは狂ったようにドアを叩き続けたが、開く気配はまったくなかった。
　それどころか、ドア自体が熱くなり、触ることさえできなくなった。

　もうダメだ……、

　絶望に襲われると、目の前が真っ暗になった。
　もう立っていられなくなって、膝をついた。
　その時、背中が燃えるように熱くなった。

　ヤバイ！

　とっさに振り向くと、炎が目の前まで押し寄せていた。

　うゎ～～！

　絶叫した瞬間、すべてが消えた。


　　　　　　　　＊


　夢だった。
　酷い夢だった。
　そのせいだろう、パジャマ代わりのＴシャツがぐっしょりと濡れていた。
　でも、その原因は悪夢だけではなかった。
　部屋の温度が異常な状態になっていた。
　余りにも暑すぎて、たまらなくなって体を起こすと、シーツもびっしょりと濡れていた。
　気持ち悪くなって布団から抜け出したが、ちゃぶ台(・・・・)の前に座ると、動けなくなった。体が重くて、どうしようもなかった。
　何をする気もならないので、しばらくボーっとしていた。
　それでも、時間だけは見ておこうと、スマホの画面をタップした。
　12時20分と表示されていた。

　ということは……、

　夜勤が終わったのが6時で、
　その後、酒を飲みながらご飯を食べて家に帰ったのが7時30分。
　そして、寝たのが8時過ぎ。
　つまり4時間ほどしか眠っていないことになる。
　道理で体が重いはずだ。
　どっこいしょ(・・・・・・)と立ち上がったら、顎が外れそうなくらいの大あくびが出た。

　服を着替えて、顔を洗うと、少し気分が良くなった。
　冷蔵庫から牛乳を取り出して、パックの口から直接ゴクゴク飲むと、体の中から冷えてきて、ボーっとした感じがなくなってきた。

　落ち着いたので、テレビをつけた。
　画面には安倍首相の顔が写っていた。
　しかしそれもすぐ終わり、女性アナウンサーと女性の気象予報士が国内最高気温のニュースを伝え出した。41.1度だという。

　はっ？　
　41.1度？　
　何それ？　
　体温より高いって、おかしくない？　
　それも浜松で。
　はっ？　
　なんで？　
　フェーン現象で急激に温度が上がっただって？　
　止めてくれよ熊谷じゃあるまいし、
　あの熊谷に並ぶなんて信じられない……、
　とブツブツ言いながらエアコンを見上げると、冷風も出さずに黙ってわたしを見つめていた。

　勘弁してくれよ！　

　毒づきながらタイマーの切れたエアコンと羽を休めている扇風機を急いでONにした。