幻の図書館

　リリィが教えてくれた大きな木は、まるで森の中の塔みたいに空へ伸びていた。太い根が地面をはっていて、その間に小さな石の扉があった。

　扉には古びた鍵穴があり、横にはなにかの文様が彫られている。月の形、星、そして開いた本のマーク。

　「……これは“あの図書館”で見たことのあるマークだ。」

　岳先輩が、低い声でつぶやいた。

　「じゃあやっぱり……この森と図書館はつながってるってことなんだ。」

　わたしが言うと、リリィはうなずいた。

　「この森は、“夢を見た人たちの記憶”があつまってできた場所なの。声をなくしたわたしも、その中のひとつだった……でも、あなたたちが来てくれたから思い出せた。」

　「でも、なんで声をなくしちゃったの？」

　紗良ちゃんが首をかしげると、リリィはすこしだけ寂しそうな顔をした。

　「きっと……わたしが、思い出すのが怖かったから。」

　その言葉に、わたしの胸がきゅっとなった。忘れることで守ろうとしていた気持ち。わたしにも覚えがある。

　「リリィ、大丈夫。もうひとりじゃないからね。」

　わたしがそう言うと、リリィはちいさく笑って、「ありがとう」とつぶやいた。

　そして、リリィが首から下げていたペンダントをはずして、扉の鍵穴にさしこんだ。

　カチリ。

　音を立てて、石の扉がすこしずつ開いていく。そこからは、青く光る霧の道がつづいていた。

　「この奥に、森の記憶の中心があるの。そこに行けば、あなたたちも“答え”に近づけるかもしれない。」

　「行こう、みんな！」

　わたしは思わず声を上げていた。

　――きっと、図書館の“秘密”に近づける。

　わたしたちは光の道を、一歩ずつ進んでいった。