幻の図書館

　光に包まれたその先で、わたしたちは静かな広場に立っていた。

　空は青っぽい紫色に染まり、まるで夕暮れがずっと続いているみたい。風はほとんどなく、静けさだけがあたりを支配していた。

　中央には、大きな石碑。そして、そのまわりには古びた本棚が並び、どこか祭壇のような雰囲気をかもし出している。

　「ここ……図書館？でも、ちょっと違う……。」

　わたしはあたりを見回した。棚に並んでいる本の背表紙には、どれも似たようなタイトルが書かれていた。

　『記録：○○』

　中には「記録：仮面の町」「記録：時の塔」「記録：森の少女」など、今までわたしたちが訪れた本の世界らしい名前もあった。

　「やっぱり……ここは図書館の記憶を保管する場所なんだ。」

　岳先輩がつぶやいた。

　「あれ、あの石碑……なにか書いてあるよ！」

　紗良ちゃんが指さした先、石碑にはびっしりと文字が刻まれていた。わたしたちは顔を近づけて、それを読み始めた。

　『――かつて、世界は「知の守り手」によって支えられていた。
　　彼らは、本の力で知識を伝え、真実を守り続けていた。
　　だが、ある時、知の力が悪用され、世界は混乱に陥った。
　　「図書館」はその混乱を封じ、真実を忘れさせるために作られた。
　　図書館に集められた物語は、かつて実在した記憶。
　　それを解き明かせる者だけが、扉の向こうにある真実へと至る。』

　「これって……つまり、今までの物語って、本当の出来事だったってこと？」

　わたしは思わず口に出していた。

　「ただの物語じゃなくて、実際にあった話……？」

　蒼くんの表情も険しくなる。

　「つまり、この『図書館』は、世界の“記憶”そのものってことか。」

　「でも、それを隠す必要があったってことは……。」

　わたしたちは、言葉を飲んだ。

　誰が、何のために――？

　そのとき、ふと一冊の本が棚から落ちて、わたしの足元に転がった。

　「ん……？これ……。」

　わたしはそれを手に取った。タイトルは書かれていない。ただ、背表紙にだけ、かすれた金の文字でこうあった。

　『記録：知の守り手』

　ページをめくった瞬間、またしても、まばゆい光がわたしたちを包み込んだ――。