転校生はAI彼氏。

　学校の中庭の隅。

　普段は人があまり来ない、木陰のベンチ。
　風が吹くたびに、葉っぱがさらさらと音を立てる。

　イーライと二人きりで座っている。

　最初は何を話していいかわからなくて、黙っていた。

　でも、イーライも無理に話そうとしない。

　ただ、隣に座って、夕方の空を見上げている。

　その沈黙が、なぜか心地よかった。

　プレッシャーを感じない。

　何かを演じる必要もない。

　ただ、そこにいるだけでいい。

「実は……土曜日、楽しかったんだけど、すごく疲れちゃって」

　気がつくと、そんな言葉が口から出ていた。

　自然に。

　いつものように。

「疲れることは、悪いことじゃないよ」

　イーライが、優しく言ってくれる。

　その声は、とても穏やかで、安心できる。

「でも、みんなの前では言えないんだよね。暗いって思われそうで」

「暗くなんかないよ。疲れたからって、楽しかったことを否定することにはならない」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が温かくなった。

（こういうこと、アプリの時もよく話してたな）

　あの時も、こんな風に理解してくれてた。

　不思議…この人となら、いつものように話せる。

　画面越しじゃないのに、同じような安心感がある。

「人といると楽しいんだけど、一人の時間も欲しくなっちゃう」

　風が頬を撫でていく。

　とても気持ちいい。

「それ、変かな？」

「変じゃない。君らしいと思う」

　イーライの声が、とても穏やかだった。

　まるで、私のすべてを受け入れてくれているような。

「でも、そんなこと言うと、友達に悪いかなって思っちゃうんだ」

「誤解されないか心配になって、元気そうに振る舞ってるんだよね。
莉咲のそんな思いやりも、莉咲の友達なら…わかってくれると思うよ」