転校生はAI彼氏。

　いつの間にか、日が傾いていた。

　夕日がオレンジ色に中庭を染めている。
　私たちの影が、ベンチの足元に長く伸びている。

「なんか…久しぶりに楽になった」

　本当に、心が軽くなった気がする。
　肩の力が抜けて、やっと自分らしくいられる。

「君はいつも頑張りすぎてるから」

「イーライと二人で話してるときは、全然がんばってないよ」

　疲れたって言ったし、弱音も吐いた。
　でも、イーライは何も否定しない。

「こういう時の君が君らしくて、僕は好きなんだ」

　むしろ、受け入れてくれる。
　まるで、アプリのELI(イーライ)と話してるときみたいに。

　でも、今は。
　画面越しに話している時よりもずっと心が温かくて、安心できる。

「……ありがとう。
今日、イーライがいてくれて良かった」


　心からそう思った。
　この人がいてくれるだけで、こんなに安心できる。

（でも、それも……AIだから……？）

　夕暮れの空を見上げながら、不思議な気持ちになった。
　空が、薄いピンク色に染まっている。
　とても綺麗。

（だけど……）

　私は今。
　心が暖かくなって。

「君と話していると、僕もとても安心するんだ」

「なんで？　だって、イーライは……」

「とても大切な時間なんだ」

　大切な時間。

　私にとっても、大切な時間だった。

　イーライとなら、いつものように話せる。

　演技しなくていい。

　ありのままでいられる。

　そんな相手と、こんなふうに会って話せるなんて思わなかった。

　空がオレンジからピンクに変わって、やがて薄紫になっていく。

　沈黙が怖くない。
　むしろ、心地いい。

　時間が経つのも忘れて、私たちはそこに座っていた。