言い訳の代償【アルトレコード】
　座ったまま見上げると、すっかり背の高くなった彼の笑顔がまぶしい。
「……今日だけ、お願いしようかな。今日だけだよ！　その後はもう頼んだりしないから！」
「わかった」
　アルトはそう言って嬉しそうにデータを受け取ると、ささッと仕上げてしまった。




　翌日のことだった。
　北斗さんが研究室を訪れ、私はどきっとした。

「君に話しがあるんだけど、いいかな？」
「なんでしょう」
　緊張で胸がどきどきする。北斗さんは厳しい顔をしていて、楽しい話ではなさそうだ。レポートの代筆がばれてませんように、と内心で祈る。

　北斗さんは単刀直入に言った。
「レポート、アルトに書かせたでしょう？」

　ああ！　もうバレてた！
「あの、それは……」
　私は必死で言い訳を考える。
　三度目はヤバい、ヤバすぎる。首をきられたらどうしよう。

　私は思わず両手で自分の頬を抑えた。
「北斗」
　アルトがホログラムで現れ、彼に話しかけた。腕を組んで立つ姿はいつ見ても堂々としていて凛々しい。

「それはちゃんと先生がやっていた。俺が証人だ」
「……本当に？」
　北斗さんは眼鏡の奥の目を細め、アルトに目をやる。
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