君と紡いだ奇跡の半年

　卒業式当日——

　穏やかな春の光が差し込む体育館。

　式が進む中、俺は壇上で卒業証書を受け取った。

　拍手の中、父さんと母さんが涙ぐんでいるのが見えた。

（ここまでこれた——奇跡みたいな半年だった）

　式が終わり、クラスメイトや先生たちと写真を撮り、言葉を交わす。

　みんな笑顔で、卒業の喜びに満ちていた。

　俺も、心からその輪の中にいられることが嬉しかった。

　でも、同時に胸の奥には静かな覚悟もあった。

（俺の時間は——本当に、あとわずかだ）

＊

　その夜、最後の打ち上げが開かれた。

　みんなで大騒ぎしながら笑い合い、未来の話に花を咲かせた。

「大学でもバンド続けたいなー！」

「お前らなら絶対プロになれるって！」

　冗談まじりの声が飛び交う中、俺は静かに紗希と真の顔を見つめた。

（——ありがとう。ここまで俺を支えてくれて）

＊

　深夜——

　打ち上げが終わり、紗希が帰り道でふいに歩みを止めた。

「……湊、少しだけ話してもいい？」

「もちろん」

　公園のベンチに腰掛ける。

　夜桜が風に揺れ、街灯の下で幻想的に輝いていた。

「私ね……」

　紗希の声が少し震えていた。

「湊のこと、ずっと好きだったんだ」

　その言葉に、胸が強く締め付けられる。

　紗希は涙を堪えながら続けた。

「でも……湊が病気のこと隠して頑張ってたのも、全部知って……私、何もできなくて、悔しくて……」

「紗希——」

　俺はそっと紗希の手を握った。

「ありがとう。俺も……本当はずっと紗希が好きだった」

　紗希の目に大粒の涙が溢れた。

　そして、そっと俺の肩に寄りかかってくる。

「……ねえ、湊。まだ……もう少しだけ、そばにいさせて」

「もちろんだよ。最後の一秒まで、一緒にいよう」

　夜桜の下、そっと肩を抱き寄せたまま、俺たちは静かに寄り添い続けた——。



　こうして俺の『戻った日』の半年間は——ゆっくりと、静かに終わりへと近づいていく。