君と紡いだ奇跡の半年

　全国大会まで残された期間は、わずかひと月だった。

　俺たちは今まで以上に音を磨き上げた。

　朝も放課後も、休日も——毎日が練習だった。

「イントロの入り、もう少しだけタメ作っても良いかも」

　紗希がヘッドホンを外して提案する。

「お、確かに。会場全体の空気掴みやすくなるな」

　真が即座に合わせる。

「じゃあもう一回合わせよう」

　俺の声に合わせて、また一から音が重なっていく。

　この繰り返しが、たまらなく愛おしかった。

（ここまで辿り着けたのは、きっと——最初のあの日から何かが繋がっていたんだ）

　何度も死にかけた俺が、今こうしてギターを弾いている。

　その事実だけで、胸が熱くなる。


＊

　全国大会の本番が近づくにつれて、俺の体はゆっくりと悲鳴をあげ始めていた。

　練習が終わるたびに、心臓の鼓動がいつもより早くなる。

　夜になると頭痛が長引き、吐き気に襲われる日もあった。

　けれど、それでもステージに立つ覚悟は揺るがなかった。

（あと少しだけ……あと少しだけ頑張らせてくれ——）

　放課後の音楽室——

　紗希が俺の顔色を心配そうに見つめてくる。

「湊……最近、顔色悪いよ。本当に、大丈夫？」

「平気だよ。ちょっと疲れが溜まってるだけ」

　毎回、そう答えてきた。でも紗希は、もう薄々気づいているのかもしれなかった。

「……無理だけはしないで。本当に、倒れたら嫌だから」

　俺は微笑んだ。

「ありがとう。紗希がいてくれるから、頑張れるよ」

　それでも、胸の奥では焦りが募っていた。

（今度の全国大会が終わったら……もう限界が来るかもしれない）

＊

　夜、布団の中。

　静まり返った部屋に、機械音のように自分の心臓の音が鳴り続けていた。

（……怖いな）

　普段は平然を装ってきたけれど、本当は誰よりも恐れていた。

（もうすぐ、この時間も終わるんだ——）

　けれど、その恐怖すらも、ステージに立つことで紛らわせてきた。

　音楽が、俺を生かしてくれている。

　全国大会——それが、俺の最後の舞台になるかもしれないと、薄々感じていた——。



＊

　そして——全国大会当日。

　巨大なホールの前に立ち、俺たちはそのスケールに圧倒されていた。

「……すげぇな」

　真が思わず呟く。

　観客席は何千人も入る巨大ホール。

「緊張してきた……」

　紗希も小さく肩を震わせている。

　けれど——俺の中は静かだった。

「大丈夫。ここまで来たんだ。俺たちらしく、全部出し切ろう」

　紗希が俺の言葉にうなずき、そっと手を握ってくる。

「湊……ありがとう」

　真も大きく深呼吸して笑った。

「よし、最後まで暴れようぜ！」

＊

　控室の待機時間——

　俺はそっとスマホを開いた。

　グループチャットには、クラスメイトや先生、家族、そして町の仲間たちからの応援メッセージが溢れていた。

【湊、頑張れ！】
【みんな応援してるぞ！】
【最後まで楽しんでこい！】

　画面を見ながら、目頭がじわりと熱くなる。

（ありがとう……全部、背負って歌うよ）

＊

　いよいよ出番が告げられた。

　ホールの奥から、司会の声が響く。

『続いては——熊本代表、FIRE FLAME！！』

　観客席から大きな拍手が沸き起こる。

「行こう」

「おう！」

「……うん！」

　ステージのライトに包まれながら、俺たちはゆっくりと歩き出した——。