黒兎の相棒は総長でも止められない

鉢合わせ

数日後――

珍しく兄が迎えに来た。

　

駅前で待っていると、前に見慣れた黒い車が停まっていた。
凪くんの車。

　

兄がすぐに気付いて、ハンドルを止める。

　

「お、凪じゃん」

　

その瞬間、凪くんの運転席の窓が下がる。

低く落ちる声が響いた。

　

「お疲れ」

　

「おう、凪。来てたなら言えよ？」

　

凪くんはちらっと私を見てから、わざと口元を緩めた。

　

「今日も送ろうと思ってた」

　

「……べ、別に頼んでないし…」

　

思わず焦って言い返すと、兄がニヤッと口を上げた。

　

「ふーん…最近マメだよな？」

　

「気が向いただけ」

　

兄の視線がゆっくり凪と私を交互に辿る。
妙な沈黙が落ちた。

　

「……何か心配でも？」

凪くんが軽く仕掛ける。

　

兄は一拍置いてから、鼻でふっと笑った。

　

「いや――そういうことね、って感じ？」

　

ドクン、と心臓が跳ねる。

　

（完全に…気づいてる…！）

　

凪はそんな私の反応を横目に、余裕そのままでさらに言葉を重ねた。

　

「んだそれ。まあそういうことでいいんじゃね？」

　

兄がじっと凪を見たまま、少し口元を緩めた。

　

「……自信あるな？」

　

「あぁ。任せろよ」

　

一瞬空気が張り詰めたまま、兄は肩を軽くすくめた。

　

「――じゃ、凪」

「悪いけど今日の送迎、お前に任せるわ。俺先帰る」

　

「ああ、了解」

　

そのあまりにも自然な流れに、私は完全に固まった。

　

「ちょ、ちょっとお兄ちゃん！？」

　

「ん？なんだ？」

兄はとぼけた顔で返し、そのまま車を走らせて去っていった。

　

残された私はゆっくり凪の方を向く。

　

「…な、…なにその顔」

　

凪くんは少し意地悪そうに目を細める。

　

「挨拶済んだからお前も楽になったかなって」

　

「っ！！」