婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました
遠く鐘の音が響く。

アーリンは純白のドレスに身を包み、静かに馬車の揺れに身を任せていた。

たどり着いたのは、隣国の壮麗な王宮。重たく装飾された扉の先に、彼女の運命が待っている――はずだった。


「グレイブは……来る」

何度も心の中で繰り返す。胸の奥で、小さな希望の炎を灯して。

式場に入ると、賓客たちの視線が彼女に集まった。

王族、貴族、誰もが整った笑顔で「祝福」を注いでくる。

その中央、王冠をかすかに傾けて立つベンジャミン王子がいた。相変わらず冷静で、隙のない立ち姿。


――グレイブ、早く。

アーリンの心は逸っていた。

今、扉が開いて、彼が現れる。

そんな奇跡があるはずだと信じていた。

だが、誓いの言葉が近づくにつれ、時間は残酷に進んでいく。


神官の声が、静寂を切り裂く。

「それでは、新郎新婦の誓いの言葉を。アーリン・ワイズ、あなたはベンジャミン王子を夫とし、生涯変わらぬ愛を誓いますか？」

アーリンの視界がかすむ。

会場は静まり返り、誰もが彼女の返事を待っていた。


ベンジャミン王子が小さく微笑み、耳元で囁く。

「……もう私との結婚生活を想って胸がいっぱいなのだね。安心して。君を幸せにする」

その声音はやさしく聞こえながらも、底に冷たい確信を滲ませていた。

彼は自信に満ちていた。逃げ場などないと理解している男の顔。

その瞬間、アーリンの背筋が凍る。


――違う。私はこんな形で誰かの妻になりたかったんじゃない。

「……誓いますか？」

再び神官の声。

その言葉が、ナイフのようにアーリンの胸をえぐる。

――グレイブ、お願い……来て。

一秒が永遠のように流れる。

指先が震え、唇が開きかけて――
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