婚約者が妹と結婚したいと言ってきたので、私は身を引こうと決めました

「あなたの愛人になるわ。」

自分の口から出たその言葉が、まるで刃のように胸を貫いた。けれど、グレイブを救えるなら――私は、どんな嘘でもつける。

「嘘だな。」

クリフの瞳が細くなる。彼の声は冷たく、どこか私を試すようだった。

「嘘じゃない！」

震える声で叫ぶ。心の奥が軋む。私は今、自分のすべてを踏みにじろうとしている。けれど、あの人の命には代えられない。

「じゃあ、証拠を見せろ。」

クリフが挑むように言った瞬間、私はゆっくりと歩み寄った。恐怖に背を押されながら、それでも足を止めなかった。

「アーリン……」

彼が名を呼ぶ前に、私はその胸に手を置き、そっと唇を重ねた。涙が頬を伝い落ちた。温もりを感じるはずのキスなのに、胸の内は凍てついていく。

――お願い。グレイブを助けて。

心の中で、何度も何度も祈っていた。