ハッピー・バースデー・トゥ・ミー

◻︎◻︎◻︎


　役職付きの人間が重苦しい空気を吐き出しながら、ぞろぞろと会議室から出てきた。その中には眉間にシワを寄せた課長も混じっていた。

　ひと目で分かる。あれはヤバいトラブルでも起こったな。

　課長が自席を素通りし、こちらへ向かってくる。部署のメンバー全員がパソコンのモニターを注視しながらも、神経は課長の向かう先に集中させていた。

　課長が足を止めた！
　
「森下、至急で対処が必要な案件ができたんだが、残業頼めるか？」

　うっわー、私のところに来たよ……。

　私を除く全員の緊張が一斉に解けるのを感じる。

「今緊急の仕事もないですし、予定も特にないですからいいですよ」

　ため息が漏れそうなのを我慢して、そう返事をした。

　予定を入れられなかったのだから、仕方がない。本当に終業後の予定はひとつもないのだ、今日という日にも。

　結婚相談所に入会もしなかった。ダメ元で誰かに紹介をお願いすることもしなかった。

　この半年というもの、心の中でヤバいヤバいと言っていただけで、有限の時間とお金を相も変わらず観劇に費やし続けてきた。

　だからこれは当然の結果……。

「それは２１時以降の残業も必要な仕事量ですか？」

　社内規定で２１時を過ぎての残業は、上司の特別な許可が必要になる。

「あー、どうかな。それは大丈夫だと思うんだけど……」

　せめて２１時になるまでには終わらせたい。

「分かりました。絶対に２１時前に終わらせます！」

　そうしてラストオーダーが２１：３０のビストロに行って、ひとりで乾杯してやるんだ。