ハッピー・バースデー・トゥ・ミー

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「くー、課長めー！」

　時計の針は２０：５５を示していた。

　なんとかギリギリで仕事を終わらせられた。しかし、２１時までに終わらせるために集中し過ぎてぐったりだ。

　パソコンの電源を落としながら、周りを確認した。フロアの消灯も必要だろうか？

　……と思ったら、すぐ斜め後ろに本田さんがいるじゃないの！

「本田さんはまだ残業ですか？」

「うーん、どうしようか悩んでる。特別申請も出してないし。明日３０分早出しようかなー。森下は帰るの？」

「帰る……というか、今から駅前のビストロに行きます！」

「えっ、こんな時間からあのビストロに！？」

「はい。だって今日は３０の誕生日なんですよ」

「だ、誰の！？」

「私のに決まってるじゃないですか。せめて本田さんだけでも、おめでとうって祝ってくれます？」

「ち、ちょっと待ってろ。２分だけ！」

　なぜ２分待たなければならないのだろう？

　確認したかったけれど、本田さんが猛烈な勢いでキーボードを叩き始めたから黙って待つことにした。少しぐらい時間をロスしたところで問題ない。ラストオーダーには十分間に合う。

「よし、パソコンもシャットダウンした。行くぞ、森下！」

　本田さんは鞄を引ったくって、威勢よく立ち上がった。

「はあ？」

「だからビストロに行くんだろ？　たっかいワイン注文してもいいぞ。今日はご馳走してやる」

「えっ、本田さんも行くんですか？　でも本田さん、家に帰って時代劇チャンネルを見たいんじゃないんですか？」

　本田さんと２人きりであのビストロに行くの？　しかも私の誕生日に？

「おおーい、時代劇は確かに好きだけど、あれは他にやることがないから見るもんなの。他でもない森下の誕生日より優先するもんじゃない」

　なんだ、そこまで時代劇、時代劇しているわけでもないんだ……って、んん？　他でもない私、の誕生日……？　なんだか仰々しい言い回し……。

「は、はあ。それ、は光栄……です……？」

「だから、ほら、その何て言うか……」

　本田さんが照れたような顔をした。

「ああ、とにかく出発するぞ！　ほら！」

「あっ、は、はい！」

　今夜のワインはとびきり美味しいに違いない。そんな予感がした。


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