アルト、将来の夢を語る【アルトレコード】

　アルトはずっと出てこないまま、だけど定時には勉強の成果をデータで送って来てくれた。
「……ありがとう、アルト」
　思わず言っていた。なぜだか涙があふれそうになり、必死にこらえる。
「明日もがんばろうね」
　返事がないのはわかっていたけど、私は言った。
　すると、画面の下からつんつんの髪がそーっと覗いてくる。少しだけ顔を出したアルトは、私の顔を見てぱっと画面の下に消えた。
　思わず、ふふ、と笑いがもれると、まぶたにおされた涙が、ぽろっとこぼれた。

　それからの毎日はじれったいばかりだった。
　私はいつものようにアルトに話しかけ、勉強を促し、ときには姿を隠したままのアルトと一緒に体を動かした。
　二日後には顔を見せてくれるようになってほっとしたが、あれ以来、アルトはゲームをやらなくなってしまった。あんなに大好きだったのに、と思うと胸が痛い。
　だけどそれには触れず、勉強の成果を聞いたり、彼の歌を聞いたり。
　いっしょにおやつを食べて、なにごともなかったかのように過ごした。
　こうしていると、あれをなかったことにしてスルーしているだけに思われたらどうしようかという気持ちにもなる。
　信じてみたら、というアドバイスが間違っていたとしたら？
　ううん、違う。あの人はアドバイスをくれただけ。アルトを信じると決めたのは私。アルトは弱い子じゃない。ちゃんと自分を立て直せる。
　アルトは少しずつ返事をしてくれるようになった。うん、とか違う、とか短い答えだけだったけど。
　その一方で、私はＡＩが参加できるｅスポーツがないか、掲示板で尋ねたりして調べ続けていた。
　ＡＩの削除にひっかからないように巧妙にバカにしてくる人がいたり、親切に探してくれる人がいたり、いろいろだった。
　結局、どれほど探してもＡＩ参加型のｅスポーツはなくて、私は徒労感に打ちのめされた。