アルト、猫カフェへ行く【アルトレコード】

「ああ、お猫様が……」
　思わずつぶやくと、
「お猫様？」
　アルトに聞かれ、私は恥ずかしくなった。

「えーっと、猫が好きな人はこう言ったりするのよ」
「そうなんだ」
　アルトは興味津々で答える。

　私はアルトに猫が見えるように端末を常に彼らに向けているが、猫を撮影する人が何人もいるので、私のこの行動は不自然ではないようだ。
　じゃらしを借りて猫をじゃらしたり、寄って来てくれた猫を撫でたり。
　別メニューの疑似餌を買って与えたりして、あっという間に時間は過ぎていく。

　一言で言って、楽しい。
　けど、果たしてアルトの勉強になったのかは謎だった。
　やっぱり研究所でペットＡＩを借りたほうが勉強になったんじゃ……という気がしてならない。

「私、休憩に入るね。ひとりになるけど大丈夫？」
「大丈夫、猫たちにも異常はないし」
　店員の会話が聞こえ、ひとりが店の奥に消えた。
　私は時計を確認すると、アルトにこそっと話しかけた。

「そろそろ帰ろうか」
「えー？」

「もう二時間も経ってたのよ」
「そんなに？」
　アルトは驚いて聞き返して来た。

「時間が経つの早いね。楽しかった？」
「うん。図鑑やVRで見るのと違ってた」
　アルトはにこにこと答える。
　と、そのときだった。