その抱擁は、まだ知らない愛のかたち

「……あれ、君の分のコーヒーは？」

カップを手にした貴之が、不思議そうに尋ねる。

「はい、私は結構です。それでは、失礼します」

麻里子はキッチンを出て、軽やかに玄関の方へ歩き出す。
その背中に、貴之の声が追いかけてきた。

「今日は休みだろう？　もう少し、ゆっくりしていけばいいじゃないか。そんなに急いで……どこか行くのか？」

なぜか声音が少し尖っている。麻里子は振り返りもせず、淡々と返す。

「休日にまで、上司と過ごしたいとは思いませんよ。ようやく繁忙期も終わったんですし、休日出勤もしばらくないでしょう？」

「……それで？　今日は何の用事だ？」

「前から決めていたんです。行ってみたかったカフェがあって。ちょっと遠い場所で、しかも営業時間が短いので、そろそろ出ないと間に合わなくて」

「カフェ？」

訝しむような声に、麻里子はやや眉を寄せた。

「……休日の予定まで、所長に報告しないといけませんか？」

すると、貴之は腕を組みながら答える。

「俺専属の秘書の身の安全を把握するのも、上司として当然の責務だろう？」

（いや、それは……なんか違う気がする）

麻里子は心の中で小さくツッコミながらも、妙な熱量に押されてしまい、正直に答えてしまう。

「今日は、その……ずっと気になってたカフェに行くんです。自然素材を使った発酵料理が評判で……一人でゆっくり過ごせそうなので」

「ふうん……」

軽く会釈してもう一度出ようとしたそのときだった。
すっと差し出された貴之の手が、麻里子の腕をそっとつかむ。

「場所は、どこだ？」

その声は穏やかだったけれど、どこか抗いがたい熱を帯びていた。

麻里子の心臓が、またひとつ脈打った。