その抱擁は、まだ知らない愛のかたち
「……あの人、ね」
今日子がぽつりとつぶやく。
「今日、出勤するとき、私の誕生日のこと何にも言ってくれなかったの。顔も見ずに、“今日は遅くなる”ってだけ言って、玄関のドアが閉まった」
笑いそうになった口元が、かすかに震える。
「きっと、覚えてないんだと思う。去年は一日遅れだったけど、レストランに連れてってくれたの。だから今年こそは、って……ちょっとだけ、期待してたんだよね。バカみたい」
今日子の声が、ふっと消え入りそうになる。
麻里子はふと立ち上がり、椅子越しに今日子の手をぎゅっと握り直した。
「ねえ、今日ちゃん」
麻里子の声は、あたたかく、まっすぐだった。
「今夜、うちに泊まりに来ない？」
「え……？」
「朱里ちゃん、今年から寮生活でしょ？ 旦那さんが遅くなるなら、今日は久しぶりに女同士で飲もうよ！ 誕生日祝いに、私がごちそういっぱい作るから！」
麻里子は笑顔で、まるで高校時代に戻ったような無邪気さで言った。
今日子は、目を瞬かせたあと、ほんの少しだけ考えて—ゆっくりとうなずいた。
「……うん。そうさせてもらおうかな。ほんとに、いいの？」
「もちろん！」
「旦那にメッセージ送っておくね。なんて言おうかな……“今夜は親友のところに泊まります”って？」
「それでいいじゃん。むしろ、“何年ぶりのお泊まりか覚えてる？”って追伸つけといたら？」
思わず二人とも笑った。
今日子の頬には、まだ涙の名残があったけれど、その笑顔はたしかに柔らかかった。
「……ありがとう、麻里ちゃん。私、嬉しい」
小さなプレゼントの包みが、テーブルの上に光を宿していた。
それは、忘れられていた自分の“女としての人生”を、そっと思い出させてくれる贈り物でもあった。
夕暮れが街を優しく染めはじめたころ、麻里子と今日子は静かに歩いていた。
マンションまであと少しというところで、麻里子がふと足を止める。
「……あ」
前方の通りを、貴之が歩いてくるのが見えた。
トレーニング帰りなのだろう、ジャケットを腕にかけ、額にはうっすら汗が残っている。
「貴之さんだわ」
麻里子が小さく微笑んで言うと、今日子もそちらに視線を向けた。
貴之もふたりに気づき、歩調をゆるめて近づいてくる。
「おかえりなさい。お疲れさま」
「ありがとう。いいタイミングだったみたいだね」
歩きながらそう言って、貴之は今日子に視線を向ける。
「こんばんは。……ご友人の方？」
「うん。高校時代からの親友の、今日子。久しぶりに再会して、今夜はうちに泊まってもらうの」
「はじめまして。富永今日子と申します」
「鈴木貴之です。どうぞ、よろしく」
「こちらこそ、恐縮です」
麻里子が、ふと明るく声を弾ませる。
「今日ね、今日ちゃんのお誕生日なの。私、それが嬉しくて……張り切ってごちそうを作ろうと思っているの」
その言葉に、貴之が優しい微笑を浮かべた。
「そうでしたか。今日子さん、お誕生日おめでとうございます。どうか素敵な一年になりますように」
「……ありがとうございます」
今日子は丁寧に頭を下げ、少し照れたように微笑んだ。
今日子がぽつりとつぶやく。
「今日、出勤するとき、私の誕生日のこと何にも言ってくれなかったの。顔も見ずに、“今日は遅くなる”ってだけ言って、玄関のドアが閉まった」
笑いそうになった口元が、かすかに震える。
「きっと、覚えてないんだと思う。去年は一日遅れだったけど、レストランに連れてってくれたの。だから今年こそは、って……ちょっとだけ、期待してたんだよね。バカみたい」
今日子の声が、ふっと消え入りそうになる。
麻里子はふと立ち上がり、椅子越しに今日子の手をぎゅっと握り直した。
「ねえ、今日ちゃん」
麻里子の声は、あたたかく、まっすぐだった。
「今夜、うちに泊まりに来ない？」
「え……？」
「朱里ちゃん、今年から寮生活でしょ？ 旦那さんが遅くなるなら、今日は久しぶりに女同士で飲もうよ！ 誕生日祝いに、私がごちそういっぱい作るから！」
麻里子は笑顔で、まるで高校時代に戻ったような無邪気さで言った。
今日子は、目を瞬かせたあと、ほんの少しだけ考えて—ゆっくりとうなずいた。
「……うん。そうさせてもらおうかな。ほんとに、いいの？」
「もちろん！」
「旦那にメッセージ送っておくね。なんて言おうかな……“今夜は親友のところに泊まります”って？」
「それでいいじゃん。むしろ、“何年ぶりのお泊まりか覚えてる？”って追伸つけといたら？」
思わず二人とも笑った。
今日子の頬には、まだ涙の名残があったけれど、その笑顔はたしかに柔らかかった。
「……ありがとう、麻里ちゃん。私、嬉しい」
小さなプレゼントの包みが、テーブルの上に光を宿していた。
それは、忘れられていた自分の“女としての人生”を、そっと思い出させてくれる贈り物でもあった。
夕暮れが街を優しく染めはじめたころ、麻里子と今日子は静かに歩いていた。
マンションまであと少しというところで、麻里子がふと足を止める。
「……あ」
前方の通りを、貴之が歩いてくるのが見えた。
トレーニング帰りなのだろう、ジャケットを腕にかけ、額にはうっすら汗が残っている。
「貴之さんだわ」
麻里子が小さく微笑んで言うと、今日子もそちらに視線を向けた。
貴之もふたりに気づき、歩調をゆるめて近づいてくる。
「おかえりなさい。お疲れさま」
「ありがとう。いいタイミングだったみたいだね」
歩きながらそう言って、貴之は今日子に視線を向ける。
「こんばんは。……ご友人の方？」
「うん。高校時代からの親友の、今日子。久しぶりに再会して、今夜はうちに泊まってもらうの」
「はじめまして。富永今日子と申します」
「鈴木貴之です。どうぞ、よろしく」
「こちらこそ、恐縮です」
麻里子が、ふと明るく声を弾ませる。
「今日ね、今日ちゃんのお誕生日なの。私、それが嬉しくて……張り切ってごちそうを作ろうと思っているの」
その言葉に、貴之が優しい微笑を浮かべた。
「そうでしたか。今日子さん、お誕生日おめでとうございます。どうか素敵な一年になりますように」
「……ありがとうございます」
今日子は丁寧に頭を下げ、少し照れたように微笑んだ。
