その抱擁は、まだ知らない愛のかたち

一方その頃、貴之は苛立ちを抑えきれずにいた。
麻里子が会ってくれない──その事実に、落胆というより怒りが込み上げてくる。

「……またか」

拳を握りしめたまま、ソファに沈み込む。
頭では心配しようとしているのに、感情は逆方向へ暴走していた。

麻里子の、あの曖昧な態度。何を考えているのか、なぜ言葉にしないのか。
不満があるなら言えばいい。俺は、できる限りのことをしてきたつもりだ。
今後のことも考えている。
なのに──なぜ、彼女はまた扉を閉ざすのか。

貴之は、自分が「同棲」という重大な決断を、麻里子の気持ちを十分に聞かずに一方的に進めていたことに、まだ気づいていなかった。

そのときだった。
スマートフォンが震え、小さな通知音が鳴る。麻里子からのメッセージだった。

「明日、お話したいことがあります。お時間をいただけますか？」

文面からは感情が読み取れない。だが、何か決意のような重みが滲んでいた。

貴之はすぐに返信した。

「明日の朝でいいか？　こっちに来るか？」

返ってきたのは、短く静かな言葉だった。

「いいえ。こちらでお待ちしています」

一瞬、胸の奥にざらりとした違和感が走る。
それが不安なのか、それとも警戒心なのか、自分でもよくわからなかった。

貴之は、画面を見つめたまま、そっと指を動かす。

「わかった。じゃあ、明日。おやすみ」

数秒後、麻里子からも返ってくる。

「おやすみなさい」

画面が暗くなる。部屋の中の静けさが、ひどく堪える夜だった。


ベッドに入ったものの、貴之は眠れなかった。

麻里子からの「明日、お話したいことがあります」という一文が、脳裏で何度も繰り返されていた。

お話したいこと。
──何を言われるんだ？
不安がじわりと滲む。その正体を認めたくなくて、苛立ちの方に逃げようとする。

彼女のことは大切にしている。
……いや、違う。もう「大切」なんて言葉じゃ足りない。
失いたくない。手放せない。
ようやく手に入れた彼女との日常を、もう絶対に離したくない。

だが、その思いとは裏腹に──自分は、彼女の本音をちゃんと聞いてきただろうか？

ふと、麻里子が見せた一瞬の寂しげな表情が蘇る。
無理して笑っていたあの夜のこと。
何も言わずに、メモを残して去った朝のこと。

（俺は……何もわかっていなかったのかもしれない）

ベッドサイドのグラスの水を一口飲み、貴之は天井を見つめる。
ふたりで暮らす準備を整えて、環境を整えて、未来を描いて──
けれど、それを“ふたりで”決めたと言えるのか？

麻里子が「一人にさせてください」と送ってきた言葉の重さが、今になって胸に沈んでくる。

午前二時を過ぎても、眠気は訪れなかった。
ただ静かに──明日が怖かった。

貴之は、自分がこんなふうに誰かの言葉を待つ夜を過ごすとは、思ってもみなかった。
けれど今、麻里子が出す“答え”次第で、何かが決定的に変わってしまう気がしていた。