甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

　ようやく落ち着きを取り戻し、私は、バッグを持って部屋を出た。
　日が落ちるのが遅くなったとはいえ、もう辺りは薄暗くなってきている。
　けれど、コンビニは目と鼻の先。
　ほんの数分で、いつもの明かりが見え、少しだけホッとした。

　――先輩が、あんなに心配するから……。

　別に、身の危険を感じている訳でも無いのに、妙な緊張感があるのは、先輩がしつこいくらいに念を押していたからだ。

　コンビニの自動ドアをくぐり、いつもの聞き慣れた音楽に迎えられ、私は、いつもの店内を見回す。

　――夕飯は――……おにぎり、かな。
　朝はパンで良いや。

　そんなコトを思いながら、穴だらけになっているケースを見渡す。
　もう、ピークは過ぎたのか、売れ残りの商品がポツポツとあるだけだ。
　私は、おにぎりコーナーを見やり、割引シールが貼ってあるものを手に取った。
　別に、好き嫌いは無いし、二十円だろうが三十円だろうが、安いに越したコトは無い。

　――今の私に必要なのは、次のお給料日までの約十日間、最低限の支出で済ませるコトだ。

　いつだってそう思っているはずなのに、いつもいつも、知らない間にお金が消えていくのは、何でだろう。

「……先輩に、ちゃんと教わらなきゃ……」

　じゃないと、この先、増沢が来られなくなったら、一瞬で破産してしまう。

　――……でも、今日のところは……。

　切羽詰まった状況ではあるけれど、飲まず食わずでいられるはずも無い。
　私は、悩みに悩んで、二十円引きの鶏ごぼうおにぎり一個と、朝食用の三十円引きのベーコンエピ、そして、ペットボトルのお茶を二本、レジに持って行く。
　けれど、そこに店員は不在。
　ピークを過ぎたせいか、店内で作業をしているようだ。
　私は、思い切って、声を上げた。

「あ、あの！お、お願いします！」

　緊張で声が震えてしまうが、店にお客が誰もいなかったせいか、すぐに足音が聞こえてホッとする。

「すみません、お待たせしました」

　けれど、低くボソボソとした声で言われ、心臓が冷える。

　――……あ、若い男性だ。

　いつも、おじさんやお姉さんだったから、油断していた。

　自分から他人とかかわる機会が少なかったせいか、どうしても、知らない人に対してはオドオドとしてしまうんだ。

　――生きていくには、他人と関わらなければなりません。

　けれど、以前、増沢に言われたコトを思い出し、顔を上げる。

「お、お願いします」

　勇気を出してそう言ったが、無言で会計が始まって、私は、縮こまってしまった。

　――……ヤ、ヤダな……。
　――……機嫌悪そう……。

「おにぎりは、温めますか」
「えっ、あっ……いえ……」
「このままのお渡しで、よろしいですか」
「ハ、ハイ……」
　そんなやり取りの後、お金を払おうと財布を出すが、一向に金額が聞こえず、私はその店員を見やる。
　すると――少しだけ長い前髪の奥の目が、私をジッと見つめていた。

　――え？

　――……私、何かした？

　いざとなったら、商品をあきらめてダッシュするしかない。

　そんな風に覚悟を決めていたら――思ってもみない言葉が聞こえた。


「――……その声……アンタ……隣の人……？」