甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

　最初、何を言われたのか、わからず、私は目を丸くするだけだった。
　そんな私に、彼は、気まずそうに続けた。

「――あー……っと、彼氏？が、さっき挨拶来てたんだけど――」

「かっ……⁉――……あ‼」

　彼氏、というワードに、一瞬、沸騰してしまうが、すぐに小康状態へ。

「……あ、あの……壁、叩いた人、ですか……？」

　そう尋ねれば、彼も目を丸くし――そして、吹き出した。

「――あ、ああ、そうそう。悪かったね、ちょっと、睡眠不足でイライラしててさ」

「……い、いえ、あの……私の方こそ、うるさくして、すみませんでした……」

　思ったよりも砕けた態度と、割と優しげな表情に、私は、少しだけ警戒を解いた。
　そもそも、彼が怒ったのは、私がうるさくしたせいだもの。

「――まあ、気をつけてくれたら別に。オレ、ここで、割と夜とか深夜にシフト入ってるんで、アンタが帰ってる頃って寝てる時が多いんだよ」

「ハイ。気をつけます」

　そう言って頭を下げると、彼は、クスクスと笑い出した。
　私は、顔を上げ、眉を寄せる。
「あ、あの……？」
「いや、バカみたいに素直だな、アンタ」

　――コレは……バカにされているの？褒められているの？

　すると、彼は、苦笑いで手を上げた。

「いや、悪く取らないでくれたら。――そうだ、オレ、広神(ひろかみ)っての」

　そう言いながら、彼――広神さんは、着けていた名札を私に向けた。

「あ、つ、津雲田、です……」

　私は、名刺を取り出そうとしたが、会社の絡みでも無いし、と、考え直す。

「まあ、あんまり会う事も無いけど、一応」
「ハ、ハイ。よろしくお願いします」
「じゃあ、会計、良いかな」
「あ、ハイ。げ、現金、で……」
「りょーかい」
　広神さんは、慣れた手つきでレジを操作し、私は、無事、会計を終えた。

「ありがとうございました」

「あ、ハ、ハイ」

　思わず返してしまうと、彼は、笑いをこらえながら、片手を上げた。

　――何だか……思っていたより、怖くなかったな……。

　私は、少しだけ、安心する。

　――自分一人で、見ず知らずの人と交流できた。

　それが、何だかうれしくて――。

　――……先輩に伝えたいな。
　――ちゃんと、できました、って。

　少しずつでも、進歩している。
　そう思いたい。

　――そして、それは、きっと、私を見放さずにいてくれた先輩と増沢のおかげ。

　私は、ふと、足を止めた。

　――……ヤダ。
　――……いつの間にか、増沢よりも、先輩を先に思い出してた。

　けれど――きっと、それが、好きだってコトなんだろうな――……。

　そんな風に思いを巡らせながら部屋に帰り、ささやかな夕飯を終え、シャワーも洗濯も終了。
　そして――

「――気兼ねなくベッドに入れるって、スゴイ……！」

　思わず、手を組んで祈りたくなった。

　いつもなら、投げっぱなしの服が布団の上を陣取っていて、それを払い落としてベッドに潜るのだ。
　その作業が無いなんて、何て楽なんだろう。

　――明日、先輩に伝えたいな。

　こんな風に、気持ち良く眠るコトができました、って。

　――……いつか……先輩と一緒に生活できたら、ステキだな……。

　そんな夢のような思いを描きながら、私は、眠りについた。