甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

LIFE.9

　三十分ほどして戻って来た先輩は、玄関の鍵がかかっていないコトに文句を言いながら入ってきたが、私が号泣しているのを見て、完全に固まった。
　まあ、さすがに、玄関先で泣かれていたら、普通は対応に困るだろう。
　けれど、先輩は戸惑いながらも、私の頭を優しく撫でる。
「……すみません」
「――……何かあったのか」
　その問いかけには、無言で返す。

　――だって、こんな、親に怒られた子供のような状況――理由が、先輩が怒ったから、だなんて……さすがに、言えるはずも無い。

「オレが出た後、誰か来たのか？」
「――え？」
「……その……何か言われたとか……」
　口ごもりながら尋ねられるが、首を振って返す。
「……そう、いうんじゃ……ない、です……」
　何だか、あれだけ近くに感じていた先輩が、急に遠くなった気がして、私は、仕事の時のような口調に戻ってしまう。
「――……じゃあ……アレか。事故の時の事でも、思い出したのか」
　気まずそうに言われるが、それにも首を振る。
　そんな私を見やり、完全に手詰まりになったのか、先輩は、持っていた袋を置くと、その場にしゃがみ込んだ。
　そして、そっと、頬の涙を拭ってくれる。
「……オレが、何かしたか？」
　私は、眉を下げた先輩をチラリと見やると、緩々と首を振った。

　――先輩が悪い訳じゃない。

　――……私が――気に障るコトをしただけなんだろう。

　そうは思うけれど、言葉は、喉に引っかかって出てきてくれない。

　どれだけ時間が経ったのか――徐々に涙は引いていき、私は、グスグスと鼻を鳴らす。
「――……すみません」
「……気分が悪いなら、今日は帰るな」
「えっ……」
　その言葉に、反射で顔を上げれば、心配そうに私を見つめている先輩が視界に入った。
「……でも……」
「――まあ、片付けなんざ、来週でもできるし――お前の体調の方が優先だろ」
　そんな風に言われ、罪悪感に包まれる。

　――……こんな風に、心配してもらっているのに……。

　私は、唇を噛むと、立ち上がった先輩の左手にそっと触れた。

「――月見？」

「……あ、あの……私……」

「――ん？」

　自分の気持ちを口にするなんて、今までは全然平気だったのに。

　――……何で――先輩を目の前にしたら、緊張してしまうんだろ……。

　すると、先輩は、私の前にヒザをつき、手を伸ばす。
　そして、自分の肩口へと引き寄せた。
「先輩……？」
「――……ゆっくりで良い。ちゃんと聞くから」
「……ハイ……」
　穏やかな声音に、緊張がほぐれ、私は素直にうなづく。

「……お、怒らないでくださいよ……？」

　そう、保険をかけると、ポツポツと、自分の気持ちを吐き出した。