甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

　私は、言葉を飲み込むと、話題をすり替える。
「……そ、それより……私、確か、脚立で――……」
「その脚立と一緒に、ひっくり返ってたんだよ、お前」
　間髪入れずに返され、目を丸くした。
「え」
　――そうだ。
　あの時――その高さにパニックになって――……もしかしたら、気を失ったのかもしれない。
「――まあ、平木が、気にかけてくれなきゃ、万が一ってコトもあったから、後で礼言っておけよ」
「……え？」
　私は、思わぬ言葉に、先輩に尋ねた。
「……何で、平木――クン、が？」
「お前の書類、代わりに持って行っただろ」
「あ、ハイ。かなり重かったんで、持ってもらいましたー」
　私が、あっさりとうなづくと、先輩は顔をしかめた。
「お……前なあ……」
「何ですかぁ」
　――事実を言っただけなのに。
　若干ムッとしてしまったが、なるべく顔には出さないように頑張った。
　今は、事情を聞く方が優先なんだから。
　すると、私の意思を感じ取ったのか、先輩は、文句を飲み込んで続けてくれた。
「――平木のヤツ、総務に戻った後も、ずっと、違和感があったらしくてな。――家に帰った後で、オレに直接連絡があった」
「――え」

　――……どういうコト……??

　目を丸くしていると、あきれたように、先輩は続ける。

「――……そもそも、あんな量の書類、どこから出てきたのか、ってな」

「――……あ」

　それは――私も、何となく感じ取っていたコトだ。
　けれど、作業を進める方が優先だと思い、意識の外に追い出していた。
「大体、自分が持っている作業を預けるなら、事情の説明とオレへの報告があってしかるべきだろう。お前の態度から、どうも、そういうモンが無かったように感じたらしくてな」
「……それは……まあ……」

　池之島さんは、半ば、問答無用で押しつけてきたようなものだった。
　けれど、彼女なりの理由があったからで――。

「平木なりに、心配だったみたいだな。まあ、この前のコトで、罪悪感があったからかもしれねぇけど」

「……それで……先輩が、来たんですか？」

「当たり前だろうが。何かあったら、大事(おおごと)だしな」

「――……あ、ありがとう……ございます……」

　私が、おずおずと、お礼を言いながら先輩を見上げると、苦々しい表情で、額をデコピンしてきた。
　多少の手加減はあっただろうけど――
「……先輩……結構痛いですぅ……」

「うるせぇよ。心配かけたバツだと思え」

　額を押さえて抗議すると、先輩は、私の手をそっと外し――

　そこに、軽く、キスをした。


　――……え???


　そう認識した瞬間、全身の血が沸騰しそうになった。


「せっ、せっ……先……輩っ……????」


　私が、真っ赤になったまま、見上げれば――先輩も、首まで真っ赤だ。


「――っ……心配、したんだからな……」


　私から顔を背け、ボソボソと歯切れ悪く言われるが、こちらとしては、爆発しそうな心臓を抑えるのに必死で、そんなコト、気にしていられない。


「……先輩……ありがとうございます……」


「……おう……」


　かろうじてお礼だけ言うと、私は、ベッドから下りて、置いてあったバッグを手に取った。

「おい、待て、月見」

「……ハイ」

　恥ずかしすぎて、早く部屋から出たかったのに――。

　先輩に引き留められたら、止まらなきゃって思ってしまう。

「――一応、まだ、夜中だ。今日は、危ねぇし――オレのトコ、泊まっていけ」

「……ハァイ――……ハイ??」

　平然と提案され、私は、思わず聞き返してしまった。

「タクシー、呼んでおく。何かあったら、ウチの方が病院(ココ)に近いしな」

「え、え、え???」

　ち、ちょっと待って。

　――ねえ、先輩⁉

　急展開に、頭がついていかない私は、放心状態のまま、先輩に連れて行かれたのだった。