甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

LIFE.13

　それから、すぐに着替えを終えてバッグを持った私は、玄関で深々と頭を下げ、部屋を後にした。
　先輩は、何か言いたげだったけれど――今は、聞きたくはなかった。

「――そう言えば……ココ、どこだっけ……」

　マンションから出ると、私は、顔を上げ、周囲を見回す。
　よく考えたら、先輩に連れられてきたから、場所なんて覚えていない。
　戸惑いながら階段を下りると、

「津雲田さん、でしょうか？」

　そう、声が聞こえ、そちらを見やれば、タクシーが停まっていて、運転手のおじさんが出て来ていた。

「――え、あ、ハイ」

「日水様から承っております。ご住所は、お聞きしておりますので」

「……え」

　私は、チラリとマンションを振り返る。
　――先輩、いつの間に……。
　おそらく、私が帰れないと思って、先に手配していたのだろう。

「す、すみません……お願いします……」

　――今、意地になったら、絶対に帰れない。

　私は、素直に厚意に甘えるコトにした。


　そのままタクシーでアパートまで到着し、料金を払おうとするけれど、先輩が先に済ませていたようで、私は、気まずいまま車を降りた。

　――……どうしよう……。
　――この後、会社でまた顔を合わせなきゃなのに……。

　改めて、自分の軽率さを後悔しながら、アパートの階段の手前まで向かう。
　けれど、朝食になりそうなものが何も無いのに気がつき、踵を返した。

　――とにかく……もう、何も無かったコトにはできない。

　――……なら……せめて、部下でいたいけれど……。

　私は、徐々に足が止まっていく。

「――……さすがに、ムリ、だよね……」

　そして、バッテリーが無くなったロボットのように、ピタリ、と、その場で停止。
　浮かんできた涙を無理矢理こすると、唇を噛む。

　――増沢は、良い顔しないだろうけれど……


　……会社、辞めよう……。


　私は、そう決意し、再び歩き出す。
　すぐに、いつものコンビニに到着し、店内に入ると、まだ、そんなに混んではいなかった。
　――ああ、そっか。
　まだ、早朝だ。ピーク前か。
　そんなコトを思いながら、朝食を探し始めると、不意に気配を感じて顔を上げる。

「……あ」

「いらっしゃい」

　パンコーナーで悩んでいた私の隣に、コンビニの制服を着た男性が立っていた。

「――えっと……」

　私は、チラリと、彼の名札を見やる。

　――そうだ。

「お、おはようございます。……ひ、広神、さん……」
「おはよう――朝飯？」
「あ、ハイ。……でも、まだ、何も決まってなくて」
「ふぅん。でも、オレのシフト時間に来るって、無かったよな」
「き、今日は、たまたま――……」
　すると、広神さんは、私をのぞき込んで口元を上げる。

「あ、朝帰りか？」

「――……っ……」

　あからさまな言い方に、思わず言葉を失ってしまう。
　そんな私を見やると、彼は、肩をすくめる。
「悪いね。別に、からかうとか、責めてるつもりじゃないから」
「い、いえ。――大丈夫……です……」

　――やっぱり、先輩以外の男の人と話すのは、緊張してしまう。

　ガチガチになった私は、頭を下げると、再びパンを選ぼうと視線を向けた。
　彼は、ちょうど、他の客に呼ばれたので、そのまま立ち去っていく。
　私は、少しだけ息を吐くと、見るともなしに、美味しそうな菓子パンの並びを見ているだけだった。