甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

「ハイ、二十円のお返しです。――ありがとうございました」

「あ、ハ、ハイ。どうも……ありがとう……ございます……」

　ぎこちなく会計を終えると、私は、広神さんに頭を下げる。
　店内は、徐々に人の気配が増えてきたが、彼は、構うことなく笑い出す。
「やっぱり、面白いな、アンタ」
「え」
「いや、悪い意味じゃなくて――」
　広神さんは、そう言いながら、チラリと周囲に視線を向ける。
　そして、まるで、内緒話をするように、カウンターから身を乗り出してくる。

「何か、興味が湧いてきた」

「……はあ……」

　抑えた声でそう言われ、私は、キョトンとしながらも、ひとまず、うなづいてみせる。
　すると、彼は、笑いをこらえながら、片手を上げた。
「ああ、うん。――まあ、追々、わかるだろうけど」
　そして、それだけ言うと、商品を持って来たお客さんに視線を向けたので、私は、軽く頭を下げてコンビニを後にした。
　聞き慣れた音楽に見送られ、トボトボと、アパートに帰る。
　そして、部屋に入ると、そのままベッドに突っ伏した。
　頭の中は、先輩の表情が浮かんでは消えていく。
　それが、エンドレスで繰り返されて――。

　――……何で、口滑らせちゃったんだろう……。

　あんな事言わなきゃ、もう少し、幸せな時間を過ごせたのに。

　――でも――……あんな風に誤解されるのも、耐えられなかった。

　遅かれ早かれ、私は、自分の気持ちを抑えられなかっただろう。


　――……そんな風に、人を好きになるなんて――思ってもみなかった。



　それから、モソモソと支度をし、再びトボトボと会社へ向かう。
　バスの中でも、歩いていても――やっぱり、今朝の事が頭を回る。

　――……ホントに……気まず過ぎて、顔合わせたくない……。

　けれど、お給料をもらわなきゃ生活できないし、退職するにしても、ちゃんと次のめどがつかなきゃ、今の部屋すら住めなくなってしまう。
　私は、すれ違う社員に頭を軽く下げながら、総務部の部屋に到着すると、恐る恐るドアから顔を出す。
　――果たして、先輩は来ているのだろうか。
　そう思いながらキョロキョロと見回すが、先輩の机が見えるだけ。
　まだ来ていないのかと、少しだけホッとしながら、中に入ると、チラチラと視線を向けられた。
　――まあ、今に始まったコトじゃないし。
　そう思っていたら、部屋の隅にある小会議室からちょうど、池之島さんと先輩が現われる。

「――……っ……」

　思わず息をのんでしまったけれど、何だか、様子がおかしい。

　すると、先輩は私に気づくと、かすかに気まずそうな表情になった。
　それだけで――胸がキツく痛み出す。
　何とか、深呼吸をしてから歩き出すと、自分の席に着いた。
　――けれど、至近距離には、先輩がいるのだ。
　私は、チラリと先輩に視線を向けるけれど、すぐに、池之島さんが、そのふくよかな身体をイスに投げるように隣の席に座ったので、そちらに視線が向いた。
　昨日の今日で、何を言って良いのか――そう思ったのに、彼女の表情が泣き出す寸前のようなものに見えて、言葉は引っ込んでしまった。

「――何」

　池之島さんは、私の視線に気づいたのか、ぶっきらぼうにそう言うと、すぐに視線を戻す。

「え、あ、お、おはよう……」

　ぎこちなく返せば、ジロリと睨まれ、ふい、と、顔を背けられた。
　私は、視線を戻すと、パソコンを上げる。
　すると、メールで、労災申請の書類が送られてきていた。

　――そう言えば、そんなコト、言ってたな……。

　でも、今の私は、それどころではない。

　ひとまず、それは置いておくコトにして、自分の仕事を始める。
　今日は、午後イチの会議の資料を準備しないとだ。

　――……せめて――仕事くらいは、ちゃんとやらないと。

　先輩を困らせたいワケじゃないんだから。