甘い生活を夢見る私は、甘くない彼に甘やかされる

　エレベーターに二人で乗り込み、会議室がある十二階のボタンを、先輩が押す。
　片手で段ボール箱を抱えられるくらいなら、私が両手で持っても平気だと思うのに。
　そうは思っても――口から言葉が出てきてくれない。

　ついこの間までできていた、軽口の応酬すら、できないなんて――やっぱり、告白なんか、しなきゃ良かった。

　後悔している間に、エレベーターは到着する。
　先に先輩が下り、私が後に続く。
　そして、すぐに見えた、まだ誰も来ていない第一会議室に入ると、先輩は、長机に段ボール箱を置いた。
「――……ありがとうございます」
　それだけ言うと、資料を箱から出し、机に並べていく。

　――どうせなら、タブレットで共有すれば良いのに。

　けれど、どうも、紙であるコトに意味があるようで、過去に進言した人はいたらしいが、未だに変わるコトは無かった。
　人数分の資料を置き、会議室を見回す。
　一応、スクリーンもセットしてあるし、大丈夫な――はず。
　私は、空いた段ボール箱に手を伸ばそうとするが、再び、先輩に先を越された。
「……持って行きます」
「別に構わねぇよ」
「構います！」
　半ば意地になって箱を奪い返そうとする。
　けれど――力の差は歴然で、片手で持っている先輩は、ビクともしない。
「私が持って行くんですー！」
「……あのなぁ……こんなモンで意地になるなって」
　そう言って、先輩は、空いていた右手で、私の頭を軽くたたいた。
　その感触に――一瞬で、涙が浮かぶ。

「――……おい、津雲田？」

「……じ……じゃあ、お願いしますっ……！」

　私は、うつむいて顔を隠そうとするが、あっさりと止められた。
　そっと、頬に触れる大きな手は、そっと、流れ始めた涙を拭う。
「……泣くなって」
「だ、だって……っ……」
「仕事中だ。切り替えろ――は、無理だろうが、せめて、平気な顔くらい作ってくれ」
　先輩は、ゆっくりと頬を撫でながら、気まずそうに言う。
「……で、できるワケ、無いじゃないですかぁ……」
　こっちは、振られたてホヤホヤ。
　泣くなって言う方が、無理なんだから！
　唇を噛みながら訴えるが、先輩は、手を離してはくれない。
　――そんな風にしたら、あきらめきれないじゃない……。
「けどなぁ……」
　弱り果てる先輩に、私は叫んで返す。

「もう、放っておいてください！ていうか、ちゃんと振ってください！――中途半端に、優しくしないでください‼」

「――……っ……」

　私は、先輩の手を振り払うと、自分で頬を拭って無理矢理涙を止める。
「つ――」
「そしたら、ちゃんと、未練なく辞めますから」
「は？」
　先輩は、心底驚いたように、私を見下ろす。
「……何で辞めるんだよ」

　――”何で”？

　私は、振られた相手と平気で仕事ができるような、強い人間じゃない。

　――だから――逃げるんだ。

　――……逃げて――……また、以前(まえ)みたいに、マチアプで、私だけを好きでいてくれる男(ひと)を探すんだ。

　――……もう、こんな、苦しい想いはしたくないから――……。

　呆然としている先輩に頭を下げると、私は、会議室を飛び出す。
　そして、すぐに到着したエレベーターに乗り込むと、ロッカールームまで下りて行った。
　落ち着くまで隠れてたら、怒られるかな……。
　でも、こんな気持ちで、仕事なんて――先輩のそばになんて、いられない。
　私は、ロッカールームに入ると、隅の方でヒザを抱えて座り込んで、目をキツくつむる。

　――……全部……夢だったら、良かったのに……。


　両親を失ったコトも、会社や財産を奪われたコトも――先輩に振られたコトも――……。


　――全部、全部……夢であってほしかった。